La structure du texte dramatique
L'espace scénique est composé de plusieurs éléments : la salle en elle-même où le public est disposé en demi-cercle autour de la scène, le rideau qui fait office de séparation entre les spectateurs et les acteurs. Les décors contribuent à mettre en place le lieu de l'action. Les costumes, les accessoires et le maquillage servent à transformer les acteurs en personnages de la pièce.
La règle des trois unités est la plus
connue et la plus respectée des obligations
théâtrales ; elle concerne trois
éléments :
– le temps : l'action d'une tragédie
est supposée durer vingt-quatre heures. Toutes les
intrigues et les péripéties doivent donc se
dérouler en un seul jour ;
– le lieu : l'intrigue se déroule dans
un lieu unique, le plus souvent dans un palais ; mais on a
régulièrement élargi à toute une
ville cette notion un peu étroite ;
– l'action : elle doit être
composée d'une intrigue unique.
Devant un unique décor et une crise qui se noue et se
dénoue en un court laps de temps, le spectateur doit
avoir l'impression de suivre l'action dans une unité
cohérente de temps ; tout cela contribue à
ce qu'il soit saisi par l'émotion que suscite la
pièce à laquelle il assiste.
Les règles de bienséance et de vraisemblance constituent également des contraintes importantes. Pour les auteurs classiques, ne pas choquer le public en présentant des scènes trop violentes ou trop audacieuses (par les sentiments qu'elles convoquent) constitue un arbitraire esthétique absolu : ils se doivent de ne pas enfreindre la règle de bienséance sous peine d'être censurés. De la même manière, l'intrigue ne doit pas dépasser les limites de la vraisemblance : aucun des événements qui se déroulent sur la scène ne doit être considéré comme improbable ou impossible.
– le sujet désigne le héros de
l'histoire, qui oriente la progression de l'action vers
l'objectif qu'il poursuit ;
– l'objet constitue ce que vise le sujet ;
cela peut être un autre personnage ou bien une valeur
plus large (le pouvoir, l'amour, la reconnaissance,
etc.) ;
– l'adjuvant représente celui (ou ceux) qui
aide le sujet dans sa quête ;
– l'opposant désigne celui (ou ceux) qui
fait obstacle à l'action du sujet ;
– le destinateur est une force qui pousse le sujet
à agir ; c'est en quelque sorte son
moteur ;
– le destinataire est le
bénéficiaire de l'action du sujet. A noter que
destinataire et sujet sont souvent un seul et même
personnage.
Le schéma actantiel met en évidence la nature des forces qui s'affrontent sur une scène de théâtre, ce qui ne correspond pas nécessairement au titre. Le schéma actantiel de Britannicus (1669) de Racine révèle l'opposition entre la mère et le fils, qui constitue le véritable sujet de cette tragédie.
Le texte dramatique est le seul qui ne soit pas seulement écrit pour être lu, mais aussi pour être joué sur une scène. Le texte de théâtre comporte plusieurs destinataires : le metteur en scène et les acteurs, ainsi que le lecteur et les spectateurs. Il repose sur un échange de paroles et sur une convention théâtrale : les spectateurs rentrent dans le jeu des acteurs et font semblant de croire que ce qui se produit sous leurs yeux est vrai.

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