La répartition spatiale de la population et ses dynamiques

Les espaces faiblement peuplés (moins de 30 habitants au km²) représentent 70 % du territoire et correspondent surtout aux espaces ruraux situés le long d'une diagonale allant des Pyrénées occidentales aux Ardennes, via le Massif Central (la « diagonale du vide ») et aux massifs montagneux tels que les Alpes.

La population est concentrée en Ile-de-France (18 %) et dans les grandes métropoles et agglomérations, dans les grandes vallées fluviales (Seine, Rhône, Garonne, Loire), le long des littoraux (Bretagne, Côte d'Azur) et des zones frontalières (Nord, Alsace, Alpes-Maritimes).

Quatre régions (Ile-de-France, Auvergne-Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d'Azur et Hauts-de-France) regroupent près de la moitié de la population française. Les départements d'Outre-Mer sont densément peuplés, à l'exception de la Guyane, du fait d'un milieu plus hostile.

Les métropoles sont attractives car elles concentrent les activités. Les littoraux de l'Ouest et du Sud ont un cadre de vie agréable et un environnement économique favorable.

Les régions frontalières bénéficient de l'intégration européenne. Les mobilités humaines et les flux y sont davantage concentrés : les travailleurs transfrontaliers sont nombreux. Ces espaces sont caractérisés par une intensification des échanges culturels entre pays transfrontaliers.

Les déplacements les plus nombreux sont les migrations pendulaires entre la résidence et le lieu de travail car 60 % des actifs travaillent hors de leur commune, en particulier en Ile-de-France, avec 40 millions de déplacements par jour.

Les déplacements pour les loisirs augmentent avec la réduction du temps de travail. Les séjours restent concentrés en juillet-août (plus de la moitié), mais se raccourcissent de plus en plus et s'étalent sur l'année.

20 millions de personnes ont déménagé entre 2004 et 2010. Les jeunes migrent vers les villes pour les études ou la recherche d'un premier emploi, les familles vers des logements plus spacieux à la périphérie des villes, les retraités vers un cadre de vie plus agréable.

La migration est un déplacement qui entraîne un changement de résidence.

L'immigration est liée au marché du travail. Depuis 1974, avec le chômage, la France a fermé ses frontières. Pourtant, les réfugiés et les familles, ainsi que les clandestins, continuent à arriver mais les flux se sont ralentis avec 200 000 entrées par an.

Au 1^er janvier 2014, les immigrés représentent 8,9 % de la population. La moitié d'entre eux sont européens mais la part de ceux venus d'Asie, d'Afrique et d'Europe de l'Est augmente. Les régions urbaines et industrielles (Ile-de-France, Rhône-Alpes, Alsace) concentrent 60 % des immigrés. Dans les régions frontalières, les travailleurs transfrontaliers dynamisent les économies locales.

80 % de la population française vit en ville mais l'agglomération parisienne séduit de moins en moins, car elle concentre tous les maux de la vie urbaine. Ce sont les grandes villes méridionales qui attirent le plus, à l'image de Montpellier, appréciée des étudiants et des chercheurs pour ses pôles de recherche, mais aussi des actifs et des retraités pour son climat méditerranéen et la proximité de la mer.

L'étalement urbain s'accentue. Après la banlieue, ce sont les couronnes périurbaines qui attirent le plus la population.

La littoralisation (la concentration des Hommes et des activités sur les littoraux) de la population s'accentue. 7 millions de personnes ont changé de résidence au profit du Sud et de l'Ouest, qui tirent parti d'un cadre de vie agréable et d'un environnement économique favorable sous l'impulsion des nouvelles technologies.

Une ligne allant de l'Ile-et-Vilaine à la Haute-Savoie sépare les départements de l'Ouest et du Sud, à forte attractivité, des départements du Nord et de l'Est qui perdent de la population. La Corse attire surtout les retraités mais l'Ile-de-France rassemble 40 % des flux migratoires, attirant jeunes actifs ou étrangers.

La France est parcourue de flux saisonniers qui se dirigent vers les littoraux du Sud et de l'Ouest ainsi que vers les massifs montagneux. La Corse ou les Hautes-Alpes peuvent voir leur population doubler durant l'été.

Depuis les années 1990, les espaces ruraux bénéficient d'un solde migratoire positif.

Les espaces non productifs sont devenus des zones de loisirs et l'espace rural séduit ceux qui sont à la recherche d'espace et de calme.

Mais au sein de l'espace rural, les écarts se creusent entre le rural isolé, qui se désertifie et vieillit, un rural qui bénéficie de l'arrivée des touristes et de retraités, et le rural périurbain.