La place des jeunes dans la société

La sortie de l’enfance et la difficile transition vers l’adolescence marquent l’entrée dans le groupe jeune. Dix ans plus tard, le passage de jeune adulte à adulte assumé se fait à partir d’un certain nombre d’actes comme l’indépendance de logement par rapport au foyer parental ou encore l’autonomie financière totale ou partielle.

Toutefois, c'est l’entrée dans la vie professionnelle dans le cadre d'un emploi stable qui est l'élément majeur de la rupture avec le groupe jeune surtout si cette stabilisation s'accompagne d'une prise de responsabilités familiale (en fondant sa propre cellule) ou professionnelle.

Le phénomène du baby boom, particulièrement marqué en France où la natalité reprend dès 1946 (840 000 naissances), a largement contribué à l'émergence du groupe jeune.

Le baby boom comble en effet le déficit démographique dû à la Seconde Guerre mondiale mais entraîne  également la croissance du nombre de jeunes âgés de 15 à 25 ans dont la proportion atteint en 1968, 16 % de la population totale.

Pour former ces jeunes de plus en plus nombreux, la scolarité devient en 1958, obligatoire jusqu’à 16 ans. C'est le début de l'enseignement secondaire pour tous. Cela entraîne une augmentation de la proportion de bacheliers pour une classe d’âge donnée, cette proportion passe de 12 % en 1962 à plus de 60 % au milieu des années 90.

Pendant les Trente Glorieuses, l’élévation du niveau de salaire des parents et l’attribution de bourses ont permis aux jeunes issus du baby boom d'accéder massivement à l'enseignement supérieur. Ainsi le nombre d'étudiants ne cesse de croître et atteint en 2,2 millions d’étudiants 2004.

En outre, le contexte de croissance et de tertiarisation de l'économie des années 70 permettait aux trois quarts des jeunes diplômés d'occuper un emploi de cadre, ce qui n'est plus vraiment le cas aujourd'hui.

Les jeunes adoptent des modèles issus du cinéma ou de la chanson. Dans les années 60, ces modèles viennent d'outre Atlantique et s'appellent James Dean ou Marlon Brando, pour le cinéma et Elvis Presley pour la chanson.

La mode est un des principaux moyen de fédération chez les jeunes ; elle ne cesse d'évoluer mais quelques éléments restent incontournables même s'ils connaissent également une certaine évolution :
- le blouson de cuir,
- le blue-jeans, tantôt serré et tantôt large à pattes à d'éléphant et à taille haute ou basse,
- le tee-shirt,
- et la mini-jupe qui est née au Royaume-Uni pour les filles.

La musique est également un élément essentiel de cohésion du groupe jeune. Plusieurs courants musicaux se sont succédés depuis les années 60 : "yéyé", rock and roll, disco, rap, reggae, soul, R'NB, hip hop, techno...

D'une manière générale, ces courants sont marqués par la domination de la musique anglo-saxonne.

La mixité dans les établissements scolaires a modifié les rapports filles/garçons et a contribué à libéraliser les relations entre les deux dans un contexte, celui des années 60 puis 70, de libération de la femme et d'évolution des mœurs.

Les jeunes adoptent des modes et des comportements qui sont trop en décalage avec les modes de vie d’avant-guerre, c'est-à-dire ceux de leurs parents au même âge. Les rapports entre la génération d'avant-guerre et leurs enfants baby boomers deviennent alors difficiles. Il faut attendre la seconde génération, celle des enfants des baby-boomers, à partir des années 70, pour voir un climat plus apaisé s’instaurer entre parents et enfants.

Aujourd'hui, il n'existe pas de situation homogène : les relations entre garçons et filles sont placées sous le signe de l'égalité et celles entre générations sont faussés par le culte de la jeunesse voire de l'extrême jeunesse qui caractérise la société actuelle de post-consommation. 

L’élévation du niveau d’instruction, l’ouverture sur le monde grâce à la presse, la radio ou la télévision place le groupe jeune face aux troubles qui agitent leur pays, l’Europe ou la planète.

Ainsi les jeunes français, comme de nombreux jeunes à travers la planète, se mobilisent contre les conflits comme par exemple la guerre du Vietnam dans les années 70 ou la guerre d'Irak dans les années 2000.

Ils se mobilisent aussi contre les essais nucléaires ou encore  contre le pouvoir politique comme par exemple en mai 1968 avec les manifestations d'étudiants et de lycéens qui dégénèrent en grève générale.

Par la suite collégiens, lycéens et étudiants sont de toutes les manifestations, qu’il s’agisse de se battre pour leurs droits ou de défendre les valeurs de la démocratie comme par exemple lors du second tour de la présidentielle de 2002.  La contestation et le conflit sont donc des facteurs de l'affirmation de l'identité des jeunes.

Du « mange disque » au MP3 en passant par les lecteurs de cassettes audio, les « Walkman », les « Discman », le groupe jeune est un grand consommateur de nouvelles technologies.

C’est lui qui tire vers le haut la recherche et la production de produits de plus en plus performants :
-  téléphones portables qui font tout y compris diffuser les émissions de télévision où que l’on soit ;
-  des consoles de jeu de plus en plus performantes qui changent tous les six mois.

Les modes de consommation des jeunes permettent le renouvellement permanent des technologies.

Avec l'essor d'Internet, les jeunes disposent d'un moyen de communication qui leur sert aussi de lieu de rencontres et de convivialité. En communiquant massivement via ce média, ils contribuent à inventer le monde virtuel.

Les baby-boomers ont grandi dans un environnement où l’information, le savoir, les relations interpersonnelles sont largement dominés par des supports visuels et auditifs.

La télévision qui pénètre dans les foyers à partir de 1950 et dont la montée en puissance a accompagné les années 60 et 70 n’est pas étrangère à cet engouement.

Les producteurs de cinéma, les éditeurs de musique ont vite saisi la capacité d'achat de ce groupe qui devient alors naturellement leur principale cible commerciale à laquelle ils proposent des produits spécifiques en très grand nombre.

La jeunesse est un thème vecteur de succès pour le cinéma mondial, en témoigne la réussite de certains films devenus cultes comme "La fureur de vivre", "Les nuits fauves" ou "La haine".

Depuis 1968 et le rejet de la société de consommation et de la profusion de produits qu'elle propose, le comportement du groupe jeune face à l’argent a évolué. Ainsi, aujourd’hui porter un vêtement ou une paire de chaussures qui ne soit pas siglés apparaît comme une faute de goût.

En fait, les vêtements constituent le deuxième poste de dépenses juste derrière celle des produits audiovisuels et technologiques. Il est normal de payer un blue-jean ou un tee-shirt deux fois plus cher pour peu qu’il soit d’une marque acceptée et reconnue par le groupe.

Cette attrait pour les marques reconnues conforte la cohésion du groupe et renforce le sentiment d’appartenance.