La gestion du patrimoine français : évolutions d'une politique publique

Au XX^e siècle, la gestion du patrimoine français fait un grand bond en avant, elle est plus protectrice, s’étend et a tiré la leçon des erreurs commises au siècle précédent. Le défi est énorme puisque le patrimoine a souffert de dégradation et d’un manque d’entretien chronique au XIX^e siècle en raison d’un sous-financement.
En 1901, la loi de séparation de l’Église et de l’État a accru les difficultés puisque l’entretien d’une partie de certains édifices religieux devra être à la charge des organisations cultuelles.
En 1962, la V^e République de Charles de Gaulle lance un plan de sauvegarde du patrimoine sous la direction du premier ministre de la culture André Malraux. Les bâtiments prestigieux font l’objet d’une réhabilitation respectueuse du passé comme à Chambord, au Louvre ou encore la cathédrale de Reims qui a subi des destructions pendant les guerres mondiales. La même année les centres villes anciens font l’objet d’un plan de sauvegarde et de mise en valeur. Cela n’empêche pas la destruction des Halles au centre de Paris décrites dans le roman de Zola, Le ventre de Paris, qui sont remplacées par la ligne RER et la construction du forum des Halles.

À la même époque la notion de patrimoine s’étend au milieu naturel, l’environnement fait partie du patrimoine des Français, les paysages s’inscrivent dans la durée et la mémoire des Français. De grands parcs naturels nationaux sont créés dans les Alpes en 1960 (Parc de la Vanoise), les Pyrénées.
Un nouveau patrimoine voit le jour, il dépasse le champ traditionnel des bâtiments et des objets anciens. Il inclut désormais des témoignages du passé comme la notion de patrimoine industriel avec la préservation des anciennes mines de charbons du Nord de la France. Des modes de vie ruraux à travers la construction d’écomusées qui rassemblent les objets du quotidien des campagnes françaises des siècles passés ou encore célèbrent l’art de vie avec la promotion d’un patrimoine immatériel, classé par l’UNESCO, le repas gastronomique à la française.
On assiste donc depuis quelques décennies à une évolution de la notion qui entraine une inflation patrimoniale, tout est patrimoine et le patrimoine est partout.

Depuis la fin du XX^e siècle, le patrimoine est devenu une question centrale dans les politiques publiques. Les Français y sont de plus en plus attachés dans un monde bouleversé par la mondialisation et la course à la modernité. Le patrimoine procure une identité aux territoires, une stabilité, des racines auxquelles se rattacher. En 1984, sont créées les journées du patrimoine, des sites exceptionnels sont ouverts au public comme le palais de l’Elysée, des lieux du patrimoine quotidien sont découverts. Les chantiers de rénovation dans les villes doivent obtenir l’accord des monuments historiques lorsque des travaux sont entrepris dans des secteurs préservés. Les constructions nouvelles et la mise en place d’infrastructures de transports entrainent des fouilles archéologiques préventives menées par l’INRAP (Institut national de recherche archéologique et préventive) dont le slogan est « Nous fouillons, c’est votre histoire ».

Pourtant le patrimoine nécessite des investissements importants, la préservation du patrimoine engloutit des sommes considérables et les ressources allouées par l’État, surtout en période de contraction des dépenses publiques, ne sont pas suffisantes. Le budget dédié à la préservation du patrimoine ne représente qu’un milliard en 2019 sur les 380 milliards dépensés. Le patrimoine du quotidien, les dizaines de milliers de châteaux, chapelles et autres bâtisses anciennes bien souvent détenues par des particuliers souffrent d’un sous financement chronique. Une partie du patrimoine français est en péril, mais des solutions sont mises en œuvre comme l’appel au mécénat privé (entreprises, donateurs) et plus récemment la création d’un loto du patrimoine lancé en 2018 pour collecter des fonds et sauver des chefs d’œuvre en péril.