La crise parlementaire en France dans les années 1930

Les hommes politiques semblent incapables de faire face à la crise économique qui frappe la France depuis 1931.

Les gouvernements se succèdent à un rythme effréné, leur durée de vie n'excède pas quatre mois. Cette situation favorise la montée de l'antiparlementarisme au sein de l'opinion publique.

Ce courant est alimenté par le scandale de l'affaire Stavisky, en 1934. Stavisky, Juif russe, fraîchement naturalisé français, est accusé d'escroqueries. Il est retrouvé mort : suicide selon la police, assassinat selon d'autres.

Or, cet homme d'affaires est lié à de nombreux hommes politiques au pouvoir, ces liens de compromission entre milieux politiques et milieux d'affaires détournent les Français des partis traditionnels au profit des ligues, organisations d’extrême-droite hostiles à la République parlementaire.

Protégée par des membres du parti radical, cette affaire permet à la presse d’extrême droite de s’attaquer violemment à la République et au régime parlementaire.

Deux ligues, l'Action française (royaliste) et les Croix-de-Feu connaissent un succès rapide grâce à leur virulente dénonciation de la « corruption » du monde politique.

Leurs positions rejoignent parfois celles des anciens combattants mécontents de voir l'Allemagne bafouer le traité de Versailles notamment en ne s'acquittant pas des réparations.

Le 6 février 1934, les ligues manifestent devant l'Assemblée nationale, manifestation qui dégénère en violents affrontements avec la police, qui font 15 morts et 1 500 blessés. La pression de la rue pousse le gouvernement Daladier à démissionner. Mais les ligues n'ont pas réussi à renverser la République.

Pour apaiser les esprits, un gouvernement de droite se met en place sous la direction de Gaston Doumergue, mais il ne parvient pas plus que le précédent à résoudre la crise. Le chômage frappe 500 000 personnes, le mécontentement populaire gronde, mais la République tient bon.

La journée du 6 février est vécue comme une « menace fasciste » pour les républicains. Le 12 février, communistes et socialistes organisent une contre-manifestation : ils fraternisent et appellent à l'unité. Un comité de vigilance des intellectuels antifascistes est créé.

Les partis de gauche, divisés depuis 1920, décident pourtant de s'allier pour faire face au danger et pour gagner les élections législatives de mai 1936. Maurice Thorez (communiste), Léon Blum (socialiste) et Édouard Daladier (radical) signent en janvier 1936 l'acte de naissance du Front populaire.
Ils élaborent un programme commun dont le slogan est : « Pour le pain, la paix, la liberté ».