La capacité et l'incapacité
Savoir exprimer la capacité et l'incapacité en anglais.
- Au présent, on exprime la capacité par « can » et l'incapacité par « can't ».
- Au passé, on exprime la capacité par « could » et l'incapacité par « couldn't ».
Un modal est un outil grammatical qui
permet à l'énonciateur de :
– prendre position sur la relation qui
existe entre le sujet et le verbe ;
– exprimer ainsi son opinion par rapport
à un événement donné.
L'emploi d'un modal n'est donc pas neutre.
Exemple : Paul can speak English. Paul parle
anglais.
(La
relation qui est établie entre le
sujet Paul et le verbe
speak est celle de la
capacité : Paul est capable de
parler anglais.
Cette
capacité est exprimée au
présent.)
Exemple :
They could
not open the
door.
They couldn't open the door.
Ils n'ont pas pu ouvrir la porte.
(L'incapacité est ici
exprimée au passé.)
Le sens général de l'auxiliaire modal
can est
lié à la capacité, à
l'aptitude du sujet grammatical à
faire l'action envisagée.
Ce modal est souvent traduit par les verbes
français
« pouvoir » ou
« savoir ».
Exemple : John can play the piano.
John
sait jouer du piano.
Attention !
Les verbes de perception représentent un
cas particulier : on ne les traduit
pas par le verbe
« pouvoir » !
Exemple :
I can
see a mistake in
your sentence.
Je vois une erreur dans ta phrase.
She can
hear a
noise.
Elle entend un bruit.
Le modal can't exprime une
incapacité du sujet grammatical.
Il suit les mêmes règles de
construction que can.
Exemple :
I can't hear you.
Je ne vous entends pas. (Verbe de perception.)
They can't do this exercise.
Ils ne peuvent pas faire cet exercice.
Could exprime
une capacité dans le passé.
Exemple :
I could
play the piano
very well when I was younger.
Je jouais très bien du piano lorsque
j'étais plus jeune.
We could
afford some
holidays in Greece last year.
Nous avons pu nous payer des vacances en Grèce
l'année dernière.
She could
smell the smoke
in the staircase.
Elle sentit la fumée dans l'escalier. (Verbe de
perception.)
Couldn't exprime une
incapacité dans le passé.
Exemple :
I couldn't open the door. It was too
heavy.
Je n'ai pas pu ouvrir la porte. Elle était trop
lourde.
He couldn't find his way in the forest and
he got lost.
Il n'a pas pu trouver son chemin dans la forêt et
il s'est perdu.

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