L'iPod, un produit de la mondialisation

L'iPod est un baladeur numérique, lancé sur le marché mondial par la société Apple en octobre 2001. Grâce à ce petit boîtier que l'on peut glisser dans sa poche, il est maintenant possible d'écouter de la musique avec un son de qualité des heures durant. Initialement, il s'agissait d'un mini-disque dur de 1,8 pouces qui permettait d'avoir accès à de la musique numérique.

En quelques années, l'iPod a évolué vers des versions de baladeurs beaucoup plus sophistiquées auxquels Apple a eu l'idée de rajouter de nouvelles fonctions : possibilité de visionner des vidéos ou des photographies, d'avoir accès à des jeux ou à un carnet d'adresses, par exemple. Le plus récent modèle dispose d'un écran tactile, donne accès à une connexion Internet, offre la possibilité de télécharger des applications sur Itunes, un logiciel d'Apple qui permet de créer et de gérer une bibliothèque musicale numérique personnelle, de dresser des listes de lecture et d'acheter de la musique en ligne.

Avec ses iPods et son iTunes Store en ligne, Apple se trouve aujourd'hui à l'avant-garde mondiale en matière de musique numérique. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Entre leur mise en circulation sur le marché en octobre 2001 et le mois d'août 2010, 275 millions d'iPods ont été achetés dans le monde, tous modèles confondus. Aujourd'hui, on estime que 87 % des adolescents possèdent un IPod. En dépit de leurs possibles effets néfastes annoncés par les spécialistes de l'audition. Il existe un risque à écouter de la musique au-delà de 80 décibels, hors les iPods peuvent atteindre jusqu'à 130 décibels. L'iPod est devenu en quelques années la coqueluche des jeunes, voire des moins jeunes.

L'iPod s'est rapidement imposé sur le marché mondial, grâce à sa simplicité d'utilisation ainsi qu'à son design. En 2011, il détenait à lui seul 80 % du marché des baladeurs en Amérique du Nord et près de 60 % en Europe de l'Ouest. C'est cette position de leader qui permet à Apple de négocier les prix de façon très serrée avec les entreprises qui produisent et assemblent les composants électroniques nécessaires à sa fabrication.

L'iPod a été mis au point par des cerveaux d'un État du Nord techniquement doué : les États-Unis. C'est la société Apple, une entreprise transnationale connue pour ses ordinateurs dont le siège social se situe à Cupertino, dans la Silicon Valley, qui est à l'origine de l'idée, de la mise en place du projet et de la conception du produit. Celui qui en a été l'instigateur a eu l'idée de miser sur le potentiel que représente la musique car elle fait partie de la vie intégrante de la plupart des êtres humains et constitue donc un domaine à large cible et une clientèle potentielle. Il a donc décidé de créer un baladeur musical d'un genre particulier.
Pour que les choses aillent vite (le temps c'est de l'argent et aussi un risque que la concurrence entende parler de l'idée), Apple a travaillé en coopération avec une startup. Ils ont rassemblé une équipe d'ingénieurs et de designers et, en 8 mois, l'iPod est né.

Afin d'obtenir le plus grand profit possible, Apple fait fabriquer et assembler les 451 composants électroniques nécessaires à la fabrication de l'iPod dans plusieurs pays d'Asie de l'Est et du Sud-Est : la Chine en premier lieu ainsi que Taïwan, Singapour et la Corée du Sud. Les trois derniers pays font partie du quatuor des 4 Dragons (avec Hong-Kong). Ce sont les pays d'Asie qui, dans les années 60-70, ont fondé leur développement économique sur des industries exportatrices. Ils offrent l'avantage de posséder non seulement les compétences techniques nécessaires, mais également de proposer de faibles coûts de production. Cette faiblesse des coûts est en grande partie due aux salaires bien moins élevés que ceux des ouvriers des États du Nord. Par exemple, le salaire minimum en Chine demeure entre 9 et 10 fois inférieur à celui de la France.

En janvier 2012, dans une longue enquête, le New York Times affirmait que les ouvriers qui œuvrent à l'assemblage de l'iPod en Chine travaillent « souvent dans des conditions difficiles » et à une cadence « excessivement élevée ». En réaction, en mars 2012, Apple a fait mener une enquête par une association indépendante auprès de plus de 35 000 salariés des usines Foxconn à Shenzhen, en Chine (usines qui fournissent la plus grande partie des composants électroniques de l'iPod) sur les conditions de travail de leurs ouvriers. L'association a relevé plus de 50 violations du droit du travail et de la sécurité. Par exemple, elle chiffre la semaine de travail moyenne dans ces usines à 56 heures, alors que la loi chinoise en autorise 40 seulement (et 9 heures d'heures supplémentaires hebdomadaires maximum). Près de 3 salariés sur 4 ont estimé avoir des salaires insuffisants pour couvrir leurs besoins essentiels.

 

• La recherche du profit
L'acheminement des composants entre les usines productrices et le site d'assemblage de Shenzhen, ainsi que celui des iPods terminés vers leurs différents lieux de vente, génère de très importants flux de transports et de marchandises. Dans ce domaine encore, Apple cherche à obtenir des coûts les moins lourds possibles. La société passe donc des marchés avec différentes sociétés de transport, après avoir négocié des tarifs avantageux. Les coûts de transport ne représentent que 4 % du prix de revient d'un iPod.

• Le transport en conteneurs
Les iPods sont stockés dans d'immenses conteneurs et chargés sur des porte-conteneurs avant d'être expédiés sur leurs principaux lieux de vente. Les conteneurs permettent un transport multimodal (camion, bateau et train si nécessaire) rapide et sécurisant pour les iPods.

• Des iPods qui voyagent sur des milliers de kilomètres
Un iPod peut parcourir des milliers de kilomètres entre son lieu de fabrication et son lieu de vente. Par exemple, entre Shenzhen et Paris, les conteneurs chargés d'iPods parcourent environ 15 000 km : en camion entre Shenzen et Hong-Kong, en bateau jusqu'à Rotterdam et à nouveau en camion entre Rotterdam et Paris. Ce qui signifie deux ruptures de charges (c'est-à-dire deux déchargements/rechargements des conteneurs qui sont transférés d'un moyen de transport à l'autre grâce à des grues).

- Des boutiques ultra-modernes, plus nombreuses au Nord qu'au Sud :
L'iPod est vendu dans les boutiques de la marque Apple : Apple Stores. Au total, plus de 350 boutiques sont réparties dans le monde. L'Amérique du Nord, l'Europe de l'Ouest et le Japon sont les régions qui en sont le plus pourvues. On en trouve également, mais en nombre bien moins important, en Amérique du Sud, en Chine, en Corée du Sud, en Océanie (Australie surtout) et en Europe de l'Est.

- Une promotion réfléchie et efficace, pensée au Nord :

Le lancement de chaque nouvel iPod fait l'objet de campagnes publicitaires adaptée aux goûts et à la culture propre de chaque pays dans lequel il doit être vendu. Grâce à elles, l'iPod véhicule une image  décontractée, tonique, sophistiquée et jeune.

L'iPod est un produit qui se vend dans le monde entier. Cependant, d'importantes nuances existent en terme de répartition géographique des ventes. Les États-Unis sont, depuis le début, le pays où les gens possèdent le plus d'iPods au monde. Cependant, depuis 2009, la croissance de la consommation du reste du monde est désormais plus forte que celle du pays-inventeur dont le marché intérieur est proche de la saturation.

Le second marché est, depuis le lancement du produit, celui de l'Europe occidentale (plus de 26 % du total mondial). Les autres marchés restent, pour l'instant, nettement moins importants (Asie 7 %, Amérique latine 3 %, Océanie 3 %, Europe de l'Est 2 % et Afrique moins d' 1 %). En Europe de l'Ouest, c'est en France, en Grande-Bretagne et en Allemagne que l'on trouve les nombres d'utilisateurs les plus élevés (Plus de 5 % de la population possède déjà un iPod). Une explication plausible de ce phénomène est que l'iPod y a été introduit de façon beaucoup plus précoce qu'ailleurs : dès la sortie du premier modèle.