L'innovation

Il faut d’abord distinguer l’innovation de l’invention.

L'innovation peut être incrémentale ou de rupture. 

Une innovation incrémentale permet d’améliorer les performances de l'objet technique, son ergonomie, etc., sans transformer fondamentalement cet objet technique.

Il existe quatre types d’innovations, qui ne sont pas toutes technologiques et qui permettent aux objets techniques d’évoluer : les innovations d'objet technique, de procédé, d’usage et de commercialisation.

Les innovations ne tombent pas du ciel : elles sont issues de la recherche. Les entreprises font principalement de la recherche pour « produire » de l’innovation : c’est la recherche et développement (R&D).

La recherche et développement nécessite des fonds importants et un endettement de l’entreprise dans certains cas. Le temps de recherche peut être aussi particulièrement long, et les retombées économiques n’arrivent parfois que plusieurs années après l’investissement initial.

L’État a un rôle majeur dans l’innovation, il peut créer des conditions favorables en participant à cette recherche (laboratoires publics), en distribuant des subventions et surtout en mettant en place un système éducatif et de formation professionnelle adapté et performant.

L’innovation donne à l’entreprise un avantage concurrentiel.

Une innovation d'objet technique va attirer des consommateurs qui ont envie de nouveautés.

L’entreprise, si elle a déposé un brevet protégeant son innovation pendant quelques années, va se retrouver en situation de monopole temporaire. Elle ne va pas avoir de concurrents et va pouvoir fixer librement son prix et engranger des bénéfices qui vont rembourser ses recherches.

Dans le cas d’une innovation de procédé, les avantages peuvent être en termes de cout, par exemple une nouvelle technique de production ou une meilleure organisation du travail vont permettre de faire des économies. Ces économies peuvent être répercutées sur les prix de vente. L’entreprise va au final gagner des parts de marché sur les concurrents.

Avec une innovation d’usage, l’entreprise crée une nouvelle habitude pour les utilisateurs. Cette habitude pourra se répandre et faire que, petit à petit, les ventes de l'objet technique se développent, voire explosent.

Plus les ventes augmentent, plus les couts de recherche sont rentabilisés et plus les couts de production peuvent être abaissés.

Une innovation de commercialisation permet à l’entreprise de créer une nouvelle filière pour vendre ses objets techniques. Si elle est seule sur cette filière, l’entreprise pourra se placer en position de monopole et profiter durant quelques années de sa position pour croitre et réaliser d’importants bénéfices.

Innover représente un risque pour l’entreprise. Pour financer ses recherches, elle doit souvent s’endetter pendant des durées assez longues et rien ne garantit que ses recherches aboutiront ou que l’innovation générée soit un succès. Les entreprises peuvent ainsi se retrouver en difficulté financière.

Les brevets protègent les innovations mais ils sont aussi très coûteux, surtout lorsqu’il faut en déposer dans toutes les régions du monde (en Europe, aux États-Unis, en Chine, etc.) pour une protection optimale. De plus, ces brevets ne protègent qu’en partie, les industriels peuvent copier des concepts ou faire des objets techniques alternatifs.

Enfin, si une entreprise mise sur une technologie qui finit par être abandonnée, tous ses investissements sont perdus. C’est le cas lors des guerres de standardisation.