L'identité personnelle

L'accès au langage est une étape décisive dans la constitution de l'identité personnelle. En particulier, au moment où l'enfant acquiert la possibilité de dire « je », il s'affirme comme un être singulier et se sépare du milieu ambiant dans lequel il évoluait jusqu'alors sans s'en distinguer. Ainsi, Kant écrit :

Il va de soi que la mémoire est la faculté qui permet d'introduire une continuité dans ce que chacun vit. Sans cela, la vie serait une suite d'instants détachés les uns des autres, sans unité et sans cohérence. L'identité personnelle repose sur le travail de la mémoire qui lie entre elles les expériences vécues et qui me permet de savoir qui je suis.

La conscience de soi, enracinée dans le langage et la mémoire, constitue chacun en sujet, c'est-à-dire en un individu singulier. La capacité qu'a l'individu de se reconnaître dans ses paroles et dans ses actes lui permet de se constituer une identité propre, distincte de celle des autres.

Telle que nous l'avons définie, l'identité personnelle se confond avec la représentation que l'on se fait de soi. Cependant, la représentation consciente de soi ne peut être que partielle, dès lors qu'on reconnaît l'existence d'un inconscient : Freud a montré que nous ignorons ce qui motive en réalité nos choix. Nous ignorons en fait, pense Freud, la cause réelle de la plupart de ces choix. Ainsi, nous croyons agir librement, en toute conscience, mais c'est une illusion. La connaissance complète de soi-même passe par l'exploration de l'inconscient. Nous ne pouvons, finalement, nous identifier complètement à la partie consciente de nous-même.

Le rêve manifeste bien ce décalage qui existe entre notre identité supposée et notre identité profonde. Il souligne en effet que les désirs et les pulsions qui constituent notre être sont de nature inconsciente, refoulés hors du champ de notre conscience parce qu'inconciliables avec le principe de réalité et le système de valeurs qui le structurent. « Je est un autre », a écrit Rimbaud.

Freud montre ainsi que ceux qui souffrent de troubles psychiques ont vécu des événements traumatisants dont ils conservent une trace psychique inconsciente. Autrement dit, ces expériences traumatiques se dérobent à la conscience mais continuent d'agir sur la personnalité de celui qui les a vécues. Par conséquent, on ne peut pas affirmer que la mémoire donne véritablement accès à soi-même.

Nous sommes d'abord enclins à nourrir des illusions sur notre propre compte. La psychanalyse nous aide à lever ces préjugés sur ce que nous sommes. Elle élabore une connaissance de la vie psychique non pour condamner toute entreprise de se connaître ou de se constituer en sujet libre mais au contraire pour nous donner les moyens d'accomplir cette tâche avec lucidité.

C'est dans la relation aux autres que notre identité prend forme. En effet, nous n'accédons à nous-même que par le détour des autres. L'identité personnelle n'est donc pas un champ clos, où l'on se retrouverait soi-même dans l'intimité d'une intériorité soustraite à la visibilité. Elle est cette conscience de soi que l'on acquiert par la rencontre, l'échange et souvent le conflit avec l'autre.

Notre identité ne nous est pas donnée, elle est construite au fil de l'existence. Autrement dit, ainsi que l'écrit Eric Weil, « l'homme n'est pas ce qu'il est ». L'existence nous met perpétuellement en demeure d'agir et de choisir de sorte que notre identité s'invente sans répit et sans assurance à travers nos actes et nos choix.