L'Enfant multiple, Andrée Chédid

L’Enfant multiple est l’histoire d'Omar-Jo, l’enfant libanais, et de Maxime, le Parisien, propriétaire d’un manège. Le récit débute en 1987 ; Omar-Jo, après un attentat qui a coûté la vie à ses parents et l’a rendu infirme (il est mutilé du bras gauche et légèrement défiguré), quitte le Liban, écartelé par la guerre, et son grand-père Joseph. Il émigre en France où il est recueilli par des cousins. À ce moment-là, Maxime, la quarantaine, triste, abattu, seul, est en pleine crise de doutes et son manège risque de faire faillite.
C’est de la rencontre improbable de ces deux personnages que tout oppose, tant leur origine que leur l’âge, tant leur religion que leur caractère, que va naître le sauvetage de l’un et la reconstruction de l’autre. Ils s’adoptent mutuellement, semant le bonheur auprès de ceux qu’ils croisent.

• Omar-Jo : il est l’enfant multiple, fils d’Omar, l’Égyptien de religion musulmane, et d’Annette, la Libanaise de religion chrétienne. Non seulement il allie dans son double prénom sa double origine (Omar comme son père, Jo comme son grand-père) mais il en rajoute un autre, à connotation artistique. Tandis qu'il crée des personnages multiples autour du manège de Maxime, il se choisit Chaplin, en hommage à Charlie Chaplin, le grand Charlot qui lui sert de modèle.

Omar-Jo-Chaplin est ainsi l’expression de la diversité culturelle et la voix de tous les enfants meurtris. Meurtri, il l’est, autant qu'il est mutilé et défiguré, mais il fera de ce handicap une force nouvelle, allant même jusqu’à refuser de porter la prothèse que Maxime veut lui offrir. Il surmonte tous les obstacles grâce à une volonté, un optimisme et une énergie extraordinaires. Il est inventif et créatif, ses talents multiples transforment la vie de Maxime, le forain, mais aussi celle de Cheranne, la jeune femme coquelicot.

• Maxime : il fera route avec Omar-Jo, passant des préjugés bien ancrés d’un homme replié sur soi et frustré par le quasi-échec de son rêve de manège, à la découverte éblouie et heureuse de cet « autre », cet enfant différent qui le mènera au bonheur avec Cheranne et à la réussite de son entreprise ; son enfant, finalement, puisqu’il finira par lui donner son nom, Omar-Jo-Chaplin Lineau.

• Joseph : Il est l’homme sage qui accueille Omar, le fiancé musulman d’Annette sans l’ombre d’une remarque. C'est également lui qui inculque à son petit-fils des valeurs de respect de l’autre dans sa diversité, de confiance, d’optimisme et d’identité.

• Le conflit au Liban
Le conflit au Liban (conflit entre chrétiens et musulmans de 1975 à 1990) est en arrière-plan de ce récit qui dénonce les répercussions des guerres en général, et notamment leurs conséquences meurtrières sur les enfants.

• La condition humaine
Le Manège (écrit avec une majuscule dans le roman) symbolise parfaitement la vie humaine, il en est l’allégorie, avec ses hauts, ses bas, ses joies, ses peines, ses échecs, ses réussites, on y monte, on en descend, il tourne.

Doc.1. Un manège de chevaux de bois

•  Les rencontres
Le roman raconte des histoires de rencontres entre humains, si dissemblables mais aussi si semblables : Omar-Jo et Maxime, Maxime et Cheranne, et tous les autres, les personnages « en marge » de la société comme la mendiante, la gardienne du cimetière, etc.