Gérard de Nerval

Au début des années 1830, apparaît la première incarnation du mythe féminin en la personne d'Adrienne, morte au couvent. En 1834, un premier voyage lui fait découvrir l'Italie. De retour à Paris, il tombe amoureux de l'actrice Jenny Colon qu'il glorifie dans la revue littéraire qu'il vient de fonder, Le Monde dramatique (1835). Cette passion ne connaîtra pas le bonheur et marquera le poète qui donne à l'actrice le visage d'Aurélia dans son œuvre. Toute sa vie, Nerval poursuit l'incarnation du mythe féminin : Adrienne « la Sainte » et Jenny « la Fée ».

Après l'échec et la faillite de sa revue dramatique, Nerval devient journaliste par nécessité. Sa vie va dès lors se ponctuer de nombreux voyages tant en Allemagne, en Belgique, en Hollande et surtout en Orient (1843). Il se passionne alors pour les mythologies, les cultes ésotériques inspirés par la croyance en la réincarnation. Toutes ses recherches lui inspireront la rédaction de son Voyage en Orient en 1851.

En 1841, il subit sa première crise de démence qui le conduit à séjourner dans la clinique de docteur Blanche. A partir de 1849, sa vie est marquée par de nombreuses rechutes, alors qu'il continue ses voyages en Allemagne, en Hollande mais aussi dans le Valois de sa jeunesse. Durant les intervalles d'entière lucidité, il compose ses œuvres majeures. Les crises s'aggravent cependant et il est interné à plusieurs reprises, avant de se pendre en janvier 1855.

Deux ouvrages importants marquent l'année 1830 : les Poésies allemandes et un Choix de poésies de Ronsard.
Ainsi, le jeune écrivain privilégie, selon les romantiques français, l'accès au romantisme allemand. De plus, il offre à la modernité le moyen de s'inventer, sans pratiquer de révolution culturelle, mais en renouant avec les voies poétiques que le classicisme avait occultées.
Nerval appartient à la génération romantique par deux aspects : il est écrivain-journaliste et pratique tous les genres littéraires romantiques, en particulier le théâtre. Il produit en effet de nombreuses œuvres pour la scène, y compris pour l'opéra, dont plusieurs sont écrites en collaboration avec Alexandre Dumas : Piquillo (1837), L'Alchimiste (1839), Léo Burckart (1839).

Cependant, c'est en abandonnant le genre dramatique que Nerval voit s'épanouir ses créations maîtresses et totalement révolutionnaires, épanouissement favorisé notamment par le voyage. Tous ses déplacements, lointains ou proches, signes d'une sensibilité inquiète, sont avant tout voyages dans l'espace intérieur du temps et du souvenir.