Electre : Les thèmes

Le sujet de la pièce est tiré du mythe antique où les rois ont des destins hors du commun. Depuis Atrée, chaque génération de ses descendants a été frappée par la malédiction qu'il leur a en quelque sorte léguée. Les fondements du tragique dans Electre reposent donc sur l'héritage de la culture grecque et sur une longue tradition littéraire qui s'en est inspirée.

Cette tradition veut que les personnages nobles qui sont les héros de la tragédie soient capables de sentiments purs et absolus. Ainsi, ces mêmes personnages sont habités par des passions violentes qu'ils ne peuvent réfréner : c'est là que les conflits qui les opposent trouvent leur origine.

Ici Electre désire que la vérité éclate au grand jour concernant le crime de son père notamment, et que, par la révélation de la vérité, toutes les âmes d'Argos soient purifiées. En cela elle se heurte évidemment aux assassins d'Agamemnon qui ne veulent pas s'avouer coupables de ce meurtre.

De plus, à la haine qu'Electre nourrit pour sa mère, Clytemnestre ne peut répondre que par une hostilité constante si elle veut conserver sa dignité et ne pas se laisser dominer par sa fille.

Les ressorts de la tragédie dans cette version-ci relèvent non seulement des héritages du mythe, mais aussi de la menace que représentent les Corinthiens. Cette nouvelle donnée exacerbe les tensions entre Electre et Egisthe car aucun ne veut se plier à la volonté de l'autre. Ainsi, malgré la transformation du régent en souverain magnanime et bien qu'il soit prêt à faire des concessions, la guerre est inévitable.

Pour autant, si le tragique est bien présent chez Giraudoux, le traitement qu'il en fait se différencie du traitement antique puisque les scènes de tragique intense alternent avec des scènes plus légères : il fait intervenir le burlesque dans la tragédie.

Un mythe est un récit très ancien qui traverse les siècles, suscitant toujours autant d'intérêt à chaque moment. Si cet intérêt est toujours aussi vif, c'est parce que le mythe traite de la condition humaine, et que le sens peut être assimilable par chaque époque. Les thèmes de la guerre et de la paix, de la liberté, des luttes pour le pouvoir peuvent être adaptés à chaque contexte historique.

Dans Electre, Giraudoux introduit des questions qui évoquent les conflits du XX^e siècle, que ce soit la guerre d'Espagne ou les tensions croissantes dues à la montée du fascisme.
On y perçoit des échos du mouvement communiste dans l'hermétisme qui sépare les dirigeants et le peuple, ou des échos de la pensée contestataire et de l'idée de révolution dans la volonté de s'opposer au pouvoir en place.

Le débat d'idées central questionne la position d'un individu dans l'Etat, que ce soit d'un point de vue individuel (Electre) ou d'un point de vue collectif (Egisthe).

Souvent dans les conflits politiques traités en littérature, ce sont les héroïnes qui se trouvent dans l'opposition face à un homme qui exerce un pouvoir tout puissant. Ce schéma se dessine non seulement dans la pièce qui nous occupe, mais aussi dans Antigone d'Anouilh, également issue du mythe antique.