Des risques naturels dans un DOM ROM : La Réunion

Du fait de sa nature géologique particulière, de ses caractéristiques climatiques et du dynamisme de sa démographie, l'ile de la Réunion est de loin la région française la plus exposée aux risques naturels.
Ceci s’explique par :

• son relief jeune très marqué ;
• la nature de ses sols ;
• son exposition au milieu tropical océanique et cyclonique ;
• la fréquence élevée de son activité volcanique et une sismicité faible mais fréquente.

Dans le département même de La Réunion, sept risques naturels majeurs ont été recensés : les cyclones et vents forts, les mouvements de terrain, les inondations, les éruptions volcaniques, les feux de forêt, les séismes et les houles, les marées de tempête et les tsunamis. La Réunion est également sujette aux risques technologiques industriels ou liés aux transports de matières dangereuses.

Lors des cyclones, les Réunionnais sont confrontés à des vents destructeurs (autour de 200 km/h), des inondations et des glissements de terrain, ainsi que des vagues qui ravagent le littoral. Le risque cyclonique est maximal en janvier et février car cette période marque l'été austral (alors que les cyclones surviennent plutôt en août et septembre en Guadeloupe et en Martinique, iles situées dans l’hémisphère nord). Accompagnées d’orages, les pluies diluviennes peuvent entrainer de nombreuses coupures sur le réseau routier en raison des inondations et des éboulements. Les réseaux d’électricité et d’eau potable sont également touchés.

La Réunion a une démographie active et très supérieure aux moyennes métropolitaines. La population atteignait officiellement, au 1^er janvier 2016, 852 924 habitants. Confrontées aux contraintes climatiques, cette population se masse sur le littoral, confrontée aux contraintes climatiques.

Un des enjeux les plus importants de la politique de prévention des risques réside dans l’information des populations. En effet, s’il est constaté que les consignes en matière de risque cyclonique sont globalement connues, l’information préventive, portant notamment sur la communication des risques auxquels chacun est exposé, est insuffisamment mise en œuvre.
Avec une densité moyenne de 340 habitants /km², La Réunion est soumise à un défi important où la dynamique démographique doit être conciliée avec l’exiguïté du territoire. Dans ce contexte de rareté du foncier, la question d’un urbanisme des risques se pose.

La gestion du risque lors du passage d'un cyclone sur l'île, comme Gamède en 2007 ou Bejisa en 2014, se déroule de la manière suivante :

• Alerte jaune : c'est la phase 1, qui correspond à une menace potentielle, dans les jours à venir
• Alerte orange : c'est la phase 2, qui correspond aux 24 heures précédant la menace potentielle de cyclone. Les établissements scolaires et les crèches ferment, mais l'activité économique continue.
• Alerte rouge : c'est la phase 3, le danger est imminent. Les habitants doivent se confiner à leur domicile, se mettre à l'abri.
• Alerte violette : c'est la phase 4. Il faut rester confiner et se tenir informé, en attendant que l'alerte soit levée.

Après le cyclone, c'est la phase de sauvegarde cyclonique. Les secours interviennent, la prudence reste de mise, les dommages sont estimés et un premier bilan est établi.

Étant donné le coût et les dégâts importants qu'engendrent souvent les catastrophes naturelles, les collectivités locales cherchent à mieux prévenir ces dernières par une bonne gestion des risques sur le territoire.

Pour réduire ces risques et garantir la protection des biens et des personnes, de nombreuses actions de prévention, de surveillance et d'alerte sont entreprises à l’échelle du territoire réunionnais.

• Les Plans de prévention des risques (PPR) délimitent les zones exposées aux risques naturels et définissent les mesures de protection à mettre en œuvre comme l'interdiction d'occupation humaine permanente et la préservation des capacités d'écoulement des crues. Le PPR, créé par la loi du 2 février 1995 relative au renforcement de la protection de l'environnement, constitue aujourd'hui l'un des instruments essentiels de l'action de l'État en matière de prévention des risques naturels.
• Des procédures d'alertes et des plans de secours peuvent être mis en place en cas de risque d'éruption du Piton de la Fournaise. L'activité volcanique de ce volcan est en effet l'une des plus régulières du monde (en moyenne une éruption tous les 10 mois) et fait donc l'objet d'une surveillance étroite. Les coulées hors enclos sont peu fréquentes (5 % des éruptions historiques) mais menacent directement les populations, l’habitat, le patrimoine naturel et l’activité économique du Sud et de l’Est de l’ile (agriculture, forêt, installations hydroélectriques, routes, réseaux d’eau, de communication, etc.) car elles atteignent souvent le littoral. De son côté, le Piton des Neiges (3 070 mètres) est inactif depuis 120 000 ans.

Le volcan : le piton de la Fournaise toujours en activité

• Le plan ORSEC (Organisation de la Réponse de Sécurité Civile) est déclenché lors du passage d'un cyclone et différents niveaux d'alerte sont activés pour prévenir la population à son approche.

La diminution du nombre des victimes est certainement le résultat d’une meilleure gestion du risque. C’est d’autant plus significatif que la population de l’île a doublé dans le même temps.