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Comment dériver un mot

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Objectif

Savoir dériver un mot en anglais.

Points clés

Pour dériver un mot, il suffit d'ajouter à une racine un préfixe et/ou un suffixe.
Ce procédé donne la possibilité de créer des mots nouveaux.

1. Définition

Dériver signifie « tirer son origine de, provenir de ». Pour comprendre un mot dérivé, il faut retrouver sa racine.

Ex. : unforgettable (inoubliable).
Cet adjectif se compose de trois éléments :
- un préfixe un, qui marque l'insuffisance ;
- une racine forget, qui signifie « oublier » (avec redoublement du t devant le suffixe) ;
- un suffixe -able, qui adjective, c'est-à-dire qui transforme la racine verbale en adjectif.

Préfixes et suffixes ont des rôles différents.

a. Rôle du préfixe

Le préfixe modifie le sens de la racine en y ajoutant une nuance.
Cette nuance peut être négative, avec le préfixe un-.

Elle peut aussi être quantitative.
Ex. : overage (trop âgé, au-dessus de l'âge limite).

b. Rôle du suffixe

Le suffixe, quant à lui, change la catégorie grammaticale du mot.

Le suffixe -ful adjective la racine verbale forget.
Exemple : forgetful (distrait, étourdi).

Le suffixe -ness nominalise l'adjectif, c'est-à-dire qu'il le transforme en nom.
Exemple : forgetfulness (étourderie).

Le suffixe -ly adverbialise l'adjectif, il en fait un adverbe.
Exemple : forgetfully (distraitement).

Repère
Préfixes et suffixes peuvent être utilisés sur une même racine. On peut combiner plusieurs suffixes ensemble, mais jamais plusieurs préfixes.
Exemple : inter-nation-al-ly (internationalement).

2. Les principaux préfixes

Il existe en anglais trois catégories de préfixes qui modifient la signification de la racine verbale.

a. Les préfixes privatifs

Voici les principaux préfixes qui rendent négative une racine verbale positive.

- de- exprime une idée de séparation, de retrait.
Ex. : to deforest (déboiser).

- un- exprime une idée de négation ou d'insuffisance.
Ex : unhappy (malheureux).

- mis- est l'équivalent anglais du préfixe français mal-.
Ex. : misunderstanding (malentendu).

- il- / im-, in- / ir-, introduisent une notion de négation.
Ex. : illegal (illégal) ;
immature (immature) ;
inaccurate (inexact) ;
irregular (irrégulier).

- dis-, enfin, exprime une idée de contraire.
Ex. : to disapprove (désapprouver).

b. Les préfixes à nuance temporelle

Ces préfixes ajoutent un élément temporel à la racine verbale :

- ante- / post- signifient avant / après.
Ex. : antepenultimate (antépenultième) ;
postwar (de l'après-guerre).

- pre- signifie qui précède.
Ex. : to prefix (préfixer).

c. Les préfixes à nuance quantitative

Ces préfixes ajoutent à la racine verbale une idée de quantité.

- re-, comme en français, exprime une notion de répétition.
Ex. : to reshuffle (rebattre les cartes).

- over- introduit la notion d'excès.
Ex. : overbold (impudent).

3. Les principaux suffixes

Les suffixes modifient la catégorie grammaticale de la racine verbale ainsi suffixée.
On trouve par conséquent autant de catégories de suffixes qu'il y a de catégories grammaticales au sein d'une phrase : verbe, nom, adjectif et adverbe.

a. Pour faire un verbe

Deviennent des verbes tous les mots auxquels s'ajoutent les suffixes suivants :

- -ate ;
Ex. : to negotiate (négocier).

- -fy, -ify ;
Ex. : to intensify (augmenter, renforcer).

- -ize ;
Ex. : to atomize (pulvériser).

- -en.
Ex. : to enlighten (éclairer).

b. Pour faire un nom

Les suffixes suivants nominalisent tous les mots auxquels ils se rattachent :
- -tion / -ation correspond au fait de faire l'action signifiée par la racine ;
Ex. : admiration.

- -ian exprime une appartenance ;
Ex. : a physician (un physicien, c'est-à-dire un homme qui appartient au monde de la physique).

- -ism / -ity expriment un état ;
Ex. : nationalism ;
density.

- -ist / -er / -or s'appliquent à une personne ;
Ex. : a chemist (un pharmacien).
a teacher (un professeur) ;
an actor (un acteur).

- -ing renvoie à une activité ;
Ex. : swimming (la natation).

- -ness / -ship indique la condition.
Ex. : faithfullness (la fidélité)
citizenship (la citoyenneté).

c. Pour faire un adjectif

Les suffixes suivants nominalisent tous les mots auxquels ils se rattachent.
- -able ;
Ex. : dependable (sérieux).

- -al ;
Ex. : technical (technique).

- -ful ;
Ex. : harmful (nuisible).

- -less ;
Ex. : harmless (inoffensif).

- -ive ;
Ex. : effective (efficace)

- -ious ;
Ex. : righteous (droit, vertueux).

- -ic ;
Ex. : economic (économique).

- -ical ;
Ex. : political (politique).

- -ary / -ory ;
Ex. : satisfactory (satisfaisant).

- -en ;
Ex. : wooden (de bois).

- -y.
Ex. : woody (boisé).

d. Pour faire un adverbe

Les suffixes permettant la formation d'adverbes sont les mêmes que pour l'adjectif.
Il faut simplement y ajouter le suffixe -ly.

Ex. : technically (techniquement) ;
        harmfully (de façon nuisible) ;
        harmlessly (innocemment) ;
        effectively (en réalité) ;
        righteously (vertueusement) ;
        economically (économiquement) ;
        satisfactorily (de manière satisfaisante).