Comment composer un mot
Savoir composer un mot en anglais.
- Pour composer un mot, c'est-à-dire créer un mot nouveau, il faut relier au moins deux mots indépendants entre eux.
- La composition, à ne pas confondre avec la dérivation, permet de comprendre des mots inconnus, d'acquérir du vocabulaire et de « fabriquer » de nouveaux mots.
- Il existe deux types de mots composés : les noms et les adjectifs composés.
Dans un mot composé, il y a au moins deux
mots : le premier est
complémentaire, le second
principal. Pourtant, c'est toujours le premier
élément qui détermine le
second.
Pour lire correctement un mot composé, il faut
donc commencer par la fin.
Ex. : a race-car (une voiture de
course) ;
a car-race
(une course de voitures).
Les mots composés sont parfois reliés par des traits d'union. Le trait d'union est plus courant pour les adjectifs que pour les noms composés. Il tend à disparaître pour les noms composés, surtout en anglais américain.
L'anglais britannique conserve le trait d'union
dans quatre cas :
– quand le premier élément a
une terminaison verbale ;
Ex. : a living-room (une salle de
séjour).
– quand le premier élément est
long ;
Ex. : a pencil-sharpener (un
taille-crayon).
– quand le premier élément n'est
pas un nom ;
Ex. : a he-goat (un bouc).
– quand le mot se compose de plus de deux
éléments.
Ex. : a merry-go-round (un
manège).
Premier élément | Deuxième élément | Exemple | Traduction |
Adjectif | adjectif | blue-grey | gris-bleu |
verbe + -ing | nice-looking | joli(e), beau (belle) | |
nom + -ed | blue-eyed | aux yeux bleus | |
participe passé verbal | blue-rinsed | aux reflets bleutés | |
Nom | adjectif | headstrong | entêté, têtu |
verbe + -ing | mouth-watering | appétissant, alléchant | |
nom + -ed | dog-eared | écorné | |
participe passé verbal | electricity-powered | qui fonctionne à l'electricité | |
Adverbe | verbe + -ing | everlasting | infini, éternel |
participe passé verbal | underdeveloped | sous-développé |
Très souvent, les deux
éléments sont eux-mêmes des
noms.
Ex. : a matchbox (une boîte
d'allumettes).
Mais le premier élément peut
également être :
– un pronom personnel ;
Ex. : a she-monkey (une guenon).
– un adjectif ;
Ex. : a grand-mother (une
grand-mère).
– un verbe ;
Ex. : a tug
boat (un remorqueur).
– un adverbe ;
Ex. : an early riser (une personne
matinale).
– un gérondif.
Ex. : a watering-can (un arrosoir).
Le second élément est
parfois :
– une particule ;
Ex. : a grown-up (un adulte).
– un gérondif.
Ex. : dry-cleaning (nettoyage à
sec).
Quand le premier élément est un
nom dénombrable, il reste
invariable.
Par conséquent, c'est le second
élément (c'est-à-dire
l'élément principal) qui prend la
marque du pluriel.
Ex. : a horse race (une course de
chevaux).
two
horse races (deux courses de
chevaux).
Quand le deuxième élément
est une particule, c'est la particule qui prend
la marque du pluriel.
Ex. : a take-away (un plat à
emporter) ;
two
take-aways (deux
plats à emporter).
Quand il y a plus de deux
éléments, c'est l'animé
humain qui prend la marque du pluriel.
Ex. : a sister-in-law (une
belle-soeur) ;
two
sisters-in-law
(deux belles-soeurs).
A défaut d'animé humain, c'est le
dernier élément qui prend la marque
du pluriel.
Ex. : a merry-go-round,
merry-go-rounds.
Attention !
Le premier élément peut cependant se
terminer par un s sans être pour
autant un pluriel.
C'est notamment le cas pour les noms singuliers qui
ont une terminaison en -s.
Ex. : a mathematics teacher (un professeur de
mathématiques).

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