Les deux prétérits

Le prétérit simple indique une rupture catégorique et irréversible entre le présent et le passé.
Ex. : I was a pupil in this school (but now I am at University).
        J'étais élève dans cette école (mais je suis maintenant à l'université).
L'action est envisagée dans son aspect révolu.

Le prétérit s'emploie avec ou sans repère temporel ou avec l'indication d'une période révolue par rapport au moment de l'énonciation.
Ex. : They bought a new house last week.
        Ils ont acheté une nouvelle maison la semaine dernière.
        (L'achat est terminé.)

        My mother often went shopping.
        Ma mère allait souvent faire des courses.
        (Absence de complément de temps.)

        She bought the TV set three days ago.
        Elle a acheté le poste de télévision il y a trois jours.
        (L'adverbe ago nous place dans le révolu.)