Comment composer un mot
La composition, à ne pas confondre avec la dérivation, permet de comprendre des mots inconnus, d'acquérir du vocabulaire et de « fabriquer » de nouveaux mots.
Il existe deux types de mots composés : les noms et les adjectifs composés.
Pour lire correctement un mot composé, il faut donc commencer par la fin.
Ex. : a race-car (une voiture de course) ;
a car-race (une course de voitures).
L'anglais britannique conserve le trait d'union
dans quatre cas :
– quand le premier élément a
une terminaison verbale ;
Ex. : a living-room (une salle de
séjour).
– quand le premier élément est
long ;
Ex. : a pencil-sharpener (un
taille-crayon).
– quand le premier élément n'est
pas un nom ;
Ex. : a he-goat (un bouc).
– quand le mot se compose de plus de deux
éléments.
Ex. : a merry-go-round (un
manège).
Premier élément | Deuxième élément | Exemple | Traduction |
Adjectif | adjectif | blue-grey | gris-bleu |
verbe + -ing | nice-looking | joli(e), beau (belle) | |
nom + -ed | blue-eyed | aux yeux bleus | |
participe passé verbal | blue-rinsed | aux reflets bleutés | |
Nom | adjectif | headstrong | entêté, têtu |
verbe + -ing | mouth-watering | appétissant, alléchant | |
nom + -ed | dog-eared | écorné | |
participe passé verbal | electricity-powered | qui fonctionne à l'electricité | |
Adverbe | verbe + -ing | everlasting | infini, éternel |
participe passé verbal | underdeveloped | sous-développé |
Ex. : a matchbox (une boîte d'allumettes).
Mais le premier élément peut
également être :
– un pronom personnel ;
Ex. : a she-monkey (une guenon).
– un adjectif ;
Ex. : a grand-mother (une
grand-mère).
– un verbe ;
Ex. : a tug
boat (un remorqueur).
– un adverbe ;
Ex. : an early riser (une personne
matinale).
– un gérondif.
Ex. : a watering-can (un arrosoir).
Le second élément est
parfois :
– une particule ;
Ex. : a grown-up (un adulte).
– un gérondif.
Ex. : dry-cleaning (nettoyage à
sec).
Par conséquent, c'est le second élément (c'est-à-dire l'élément principal) qui prend la marque du pluriel.
Ex. : a horse race (une course de chevaux).
two horse races (deux courses de chevaux).
Quand le deuxième élément
est une particule, c'est la particule qui prend
la marque du pluriel.
Ex. : a take-away (un plat à
emporter) ;
two
take-aways (deux
plats à emporter).
Quand il y a plus de deux
éléments, c'est l'animé
humain qui prend la marque du pluriel.
Ex. : a sister-in-law (une
belle-soeur) ;
two
sisters-in-law
(deux belles-soeurs).
A défaut d'animé humain, c'est le
dernier élément qui prend la marque
du pluriel.
Ex. : a merry-go-round,
merry-go-rounds.
Attention !
Le premier élément peut cependant se
terminer par un s sans être pour
autant un pluriel.
C'est notamment le cas pour les noms singuliers qui
ont une terminaison en -s.
Ex. : a mathematics teacher (un professeur de
mathématiques).

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