Baudelaire

Alors qu'il noue ses premières relations littéraires en 1840 et déclare son admiration à Victor Hugo, il mène par ailleurs une vie dépourvue de règle. Cette vie de bohème scandalise son entourage familial qui décide de l'éloigner en l'envoyant en voyage aux Indes (juin 1841–février 1842).

Dès sa majorité, il réclame sa part d'héritage paternel et s'installe à l'hôtel Pimodan où il commence son existence de dandy. C'est à cette période qu'il se lie avec Jeanne Duval surnommée « la vénus noire », et qui, malgré une relation amoureuse orageuse, restera sa maîtresse jusqu'à la fin de sa vie. Mais dès 1845, sa mère demande un conseil judiciaire pour gérer sa fortune. Désormais, il vivra quasi misérablement, consacrant sa vie à la critique d'art et à la poésie.

Dès 1850, les premiers troubles nerveux se manifestent et vont s'amplifier sous l'excès de consommation d'alcool et de drogues, auxquels vient ensuite s'ajouter la syphilis. En 1864, il quitte la France pour la Belgique où il est terrassé par une attaque cérébrale qui le laisse hémiplégique et aphasique. Il s'éteint à Paris, à 46 ans, le 31 août 1867.

Sa première œuvre de critique est Le Salon de 1845 où il prend partie pour Delacroix et la couleur. Dans Le Salon de 1846, il expose ses théories esthétiques, y définit la critique et y résume le romantisme tel qu'il l'incarne lui-même. Paraîtront ensuite d'autres ouvrages : L'Exposition universelle de 1855 où il défend Delacroix contre Ingres ; Le Salon de 1859 qui contient le grand éloge de l'imagination, faculté essentielle de l'artiste véritable. En 1863, paraît son dernier grand texte esthétique, Le Peintre de la vie moderne, qui définit une fois encore le rapport de l'artiste au monde contemporain : l'artiste est celui qui est capable de saisir le Beau – éternel et invariable – à travers la modernité, changeante et fugace.