Volcanisme et déplacement des plaques tectoniques

Les points chauds dans les profondeurs du manteau sont fixes, en surface, par contre, les plaques lithosphériques se déplacent au-dessus de ces points d’épanchement de lave.
Ainsi, des volcans se forment et s’alignent en surface en fonction du déplacement de la plaque.
Tant que le volcan est à l’aplomb du point chaud, il est actif, mais dès que la plaque se déplace suffisamment, il s’éteint (la chambre magmatique n’étant plus alimentée) ; se crée alors un nouveau volcan toujours au niveau du point chaud mais éloigné du précédent en fonction du déplacement de la plaque.

Les alignements des îles volcaniques sont donc des témoins de la mobilité et de la vitesse de déplacement des plaques lithosphériques.
C’est un argument majeur du modèle de la tectonique des plaques qui stipule que les plaques lithosphériques sont animées de mouvements au-dessus du manteau.






Au fur et à mesure que la plaque se déplace, les volcans se succèdent. Les plus anciens, s’éloignant également de la dorsale, s’enfoncent petit à petit dans l’océan, formant des monts sous-marins appelés guyots.




Dans le cas de l’alignement des îles volcaniques Hawaï Empereur, on peut facilement déterminer le mouvement tectonique de la plaque pacifique.
De -65 Ma (Millions d’années) à -44 Ma, la plaque s’est déplacée vers le Nord, créant ainsi toute la chaîne volcanique des îles Empereur, puis la plaque a changé de direction de -44 Ma à aujourd’hui, elle se dirige donc vers le Nord-Ouest, Hawaï étant le dernier volcan encore actif de cet alignement.