Refonder l'État républicain (1946-1958)

Dès 1942, les différents mouvements de la Résistance s’étaient accordés sur l’idée de laisser les Français choisir un nouveau régime en toute liberté, en élisant une assemblée constituante.
Ils prennent à cette fin, le nom de GPRF (Gouvernement Provisoire de la République Française), ce qui leur permet d’affirmer leur volonté de restaurer le régime républicain.

À la Libération, le GPRF gouverne la France de 1944 à 1946. Une assemblée constituante élabore une nouvelle constitution et crée les institutions de la IV^e République. Cette constitution est approuvée par référendum en octobre 1946 en dépit de l’opposition du Général de Gaulle qui considère, dans son Discours de Bayeux, que trop de pouvoirs sont accordés aux partis politique et au Parlement.

Doc. 1. Portrait du Général de Gaulle

Ce régime adopte un fonctionnement démocratique fondé sur la souveraineté nationale. Ce fonctionnement démocratique fait d’autant plus consensus que le Général de Gaulle a accordé le droit de vote aux femmes en 1944.

Doc. 2. Une femme votant dans un bureau de vote à Paris, en 1958

Ce régime est une démocratie représentative : le peuple se choisit des représentants qui siègent à l’Assemblée Nationale. En revanche, le Président de la République n’est pas élu au suffrage universel.
Le scrutin proportionnel conduit à un émiettement partisan de l’Assemblée nationale. La répartition des sièges est telle qu’il est impossible de former un gouvernement sans effectuer d'alliances entre partis, ce qui conduit à une très grande instabilité ministérielle : en 12 ans d’existence, la IV^e République voit ainsi se succéder 25 gouvernements.

En dépit de leurs oppositions, les principaux partis s’accordent sur certains principes issus de la Résistance, comme la solidarité nationale, la modernisation de la France par l’administration, la démocratisation de la société et une économie de marché encadrée par un État régulateur.

Par réalisme, l’épuration des collaborateurs s’est rapidement arrêtée. Beaucoup d’anciens fonctionnaires du Régime de Vichy ont ainsi continué à travailler au profit de l’État.
La « valse des ministères » au cours de la IV^e République n’a pas empêché une certaine continuité dans l’exercice du pouvoir : sur les 227 ministres de la IV^e République, 66 ont appartenu à plus de trois gouvernements.

L’État se dote finalement, à partir de 1945, d’un outil visant à créer une administration puissante, l’ENA (École Nationale d’Administration). Cette école forme les hauts-fonctionnaires dont la République a besoin pour réformer et administrer le pays.

Conformément au programme du CNR Conseil National de la Résistance), l’État étend son champ d’action au domaine social :

• La Sécurité Sociale est créée en 1945 : elle est cofinancée par les salariés et les employeurs et gérée par les représentants patronaux et syndicaux. Elle a pour rôle de couvrir les principaux risques (maladie) et d’assurer la retraite des salariés et des travailleurs grâce au système par répartition.

• On parle d’État-providence pour désigner un système qui accorde un rôle social important à l’État. Un État-providence fonctionne en général selon les principes de la redistribution consistant à faire financer la protection sociale par les cotisations sociales.

Le CNR avait analysé dès 1942 la crise économique de 1929 comme un des facteurs majeurs à l’origine de l’arrivée au pouvoir de dictateurs en Europe, et donc de la Seconde Guerre mondiale. Pour éviter qu’une nouvelle crise mette en péril la paix et la démocratie, l’idée d’une planification ou d’un contrôle de l’économie a guidé l’action des dirigeants de la IV^e République.

Dès la fin de la guerre, le rôle économique de l’État est ainsi renforcé par la nationalisation de pans entiers de l’économie, notamment dans les secteurs bancaires (Crédit agricole, Crédit Lyonnais, Société Générale), de l’énergie (Houillères du Nord-Pas-de-Calais, EDF, GDF) mais aussi des transports (Air France, Renault).
L’État emploie alors 10 % des actifs et peut promouvoir des produits populaires pour le grand public comme la 4CV Renault. Ce contrôle permet d’orienter la production et d’accélérer la reconstruction du pays.

Dès 1946, De Gaulle crée le Commissariat Général au Plan dont la vocation est d’orienter le développement de l’économie française en indiquant quels secteurs réformer ou encourager.