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Qu'est-ce que la chimie organique ?

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Pendant longtemps, l'adjectif « organique » était exclusivement réservé pour qualifier les espèces chimiques constituant les êtres vivants.
• Quelles espèces sont regroupées aujourd'hui sous ce terme ?
• Qu'étudie le domaine spécifique de la chimie organique ?

1. Domaine d'étude de la chimie organique

Les espèces chimiques qualifiées d'organiques sont toutes les espèces chimiques, naturelles ou de synthèse, composées majoritairement de l'élément carbone.
La chimie organique est la science qui étudie ces espèces et leurs transformations.

Exemples d'espèces chimiques organiques :

Espèce chimique	Formule brute	Descriptif
Méthane		espèce naturelle, gaz domestique
Saccharose		sucre de table naturel
Aspartame		édulcorant de synthèse
Aspirine		acide acétylsalicylique (médicament)
Téflon^© (polymère)		produit de synthèse

Remarque :
Par convention, le carbone

(graphite ou diamant), le monoxyde de carbone

et le dioxyde de carbone

ainsi que les ions carbonate

ne sont pas considérés comme des espèces organiques mais minérales.
Les espèces organiques sont constituées par d'autres éléments que le carbone. On y trouve les éléments suivants :
- l'hydrogène

dans presque toutes les espèces organiques ;
- l'oxygène

et l'azote

: on parle alors de composés organiques oxygénés ou azotés ;
- et pour certaines le soufre

, le chlore

, le brome

, l'iode

, le phosphore

, le magnésium

...

2. Importance de la chimie organique dans le monde

Plus de 12 millions de composés organiques sont actuellement connus. Parmi eux, 70 000 sont commercialisés et 300 000 nouveaux voient le jour par an.

Ces composés organiques proviennent :
• soit de ressources naturelles, renouvelables (laine, lin, coton, bois...) ou non renouvelables (gaz naturel, charbon, pétrole) ;
• soit de synthèses effectuées en laboratoire ou dans l'industrie.

On les trouve dans de nombreux domaines différents : produits pharmaceutiques, textiles, détergents, herbicides, colorants, arômes, produits alimentaires, produits pétroliers, produits du bâtiment, emballages...

L'essentiel

La chimie organique étudie les composés du carbone.
Elle est présente partout : les espèces chimiques organiques et leurs applications sont très nombreuses et variées.

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