Perturbations du système cérébral par la consommation de substances hallucinogènes

Les neurones de la rétine transforment les images (énergie lumineuse) en message électrique puis dirigent ce message vers le cortex cérébral via un réseau de neurones.
Cependant la connexion entre 2 neurones s'effectue grâce à des synapses et la propagation du message nerveux se fait par l'intermédiaire de substances chimiques.

Cette propagation nécessite donc l’intervention d’une substance chimique appelée le neurotransmetteur.
L’arrivée du message nerveux au niveau du neurone pré-synaptique déclenche la libération du neurotransmetteur (stocké dans des vésicules synaptiques) dans l’espace synaptique.
Cette molécule va alors se fixer sur des récepteurs spécifiques situés sur la membrane de neurone post-synaptique. Cette fixation va provoquer la naissance d’un message nerveux qui va se propager dans le neurone.

De nombreuses substances d’origine externe (appelées substances exogènes) ayant une structure moléculaire proche de celle des neurotransmetteurs peuvent perturber le fonctionnement de la synapse donc le fonctionnement visuel en se fixant sur les récepteurs à la place du neurotransmetteur. Ces substances sont dites hallucinogènes.



Leur absorption provoque des visions artificielles et des altérations de la perception visuelle (exemple : certains champignons, des produits de synthèse comme le LSD…).

Les neurotransmetteurs impliqués dans la vision ne sont pas spécifiques de la vision. Ils participent à d’autres aspects de l’activité cérébrale. C’est pourquoi les hallucinogènes produisent aussi divers effets psychiques (euphorie, hébétude, troubles de la mémoire, dépression…), ils agissent sur l'air visuelle corticale mais aussi sur toutes les autres aires corticales. L'individu va voir des images alors que son œil n'enregistre pas forcément d'images ou les images réellement perçues. Les drogues hallucinogènes court-circuitent le chemin classique du message nerveux visuel.