Ovide

Ovide (Publius Ovidius Naso) est né en Italie, à Sulmone, dans les Abbruzes, en 43 avant J.-C. Sa famille appartient à l'ordre équestre.

Après des études de rhétorique à Rome, il se consacre à la poésie. Il voyage en Grèce et en Sicile. Rapidement, ses premiers poèmes auront du succès, notamment Amours (des poèmes adressés à une amante fictive) et Les Héroïdes (un recueil de lettres fictives entre des héros de la mythologie). Ovide côtoie les grands écrivains de son temps, Horace, Virgile, Tibulle, etc.
L'Art d'aimer, son grand succès, un manuel de séduction à forte connotation érotique (mais « dans lequel il n'y a pas un mot obscène » nous rappelle Voltaire dans son Dictionnaire philosophique), lui vaudra d'être exilé par Auguste en l'an 8 après J.-C. à Tomes, dans l'actuelle Roumanie.

À la mort d'Auguste en 14, Ovide espère la clémence de Tibère : elle lui sera refusée. Il meurt en l'an 17 de notre ère, en exil, sans jamais avoir revu Rome.

La renommée de l'écrivain perdure à travers les siècles, des écrivains du Moyen-âge à ceux de la Renaissance, en passant par les poètes contemporains.

Quelques repères chronologiques :

– 44 Mort de Jules César ;
– 43 Naissance d'Ovide ;
– 43 Mort de Cicéron ;
– 27 Octave devient empereur sous le nom d'Auguste ;
– 19 Mort de Virgile ;
– 18 Mort de Tibulle ;
– 15 Publication des Amours ;
– 8 Mort d'Horace ;
+ 8 Ovide en exil en Roumanie ;
+ 14 Mort d'Auguste ;
+ 17 Mort d'Ovide.

Ses Métamorphoses sont un long poème en 15 livres, avec près de 12000 vers et 230 fables, inspiré des récits et légendes de la mythologie, sur le thème de la transformation, de changements de forme (métamorphoses d'êtres humains en animaux, plantes, astres, etc.).

Chaque métamorphose provient de la volonté des dieux. Les récits sont classés par ordre chronologique, du chaos initial jusqu'à l'époque contemporaine d'Ovide (la mort de César), et la thématique majeure reste l'amour et l'étude des divers sentiments humains.