Les valeurs des temps de l'indicatif
– une action qui a lieu au moment où l'on parle ;
– une vérité générale, dont la valeur n'est pas limitée dans le temps, notamment dans les maximes et les proverbes ;
– un futur proche ;
– un passé proche ;
– des faits passés que l'on souhaite raconter de façon vivante. On parle alors de présent historique ou présent de narration.
• Dans un récit, le passé simple exprime les actions importantes qui ont lieu à un moment déterminé du passé.
• L'imparfait peut évoquer :
– le cadre (décor, circonstances…) dans lequel se produisent les faits racontés au passé simple, on parle alors d'imparfait de description ;
– des actions répétées dans le passé, il s'agit alors de la valeur itérative de l'imparfait ;
– des faits passés exprimés dans leur durée.
• Le futur exprime des actions à venir, qui sont postérieures au moment présent.
• Dans un récit au passé, le conditionnel présent exprime des actions postérieures à celles qui sont racontées au passé simple ou à l'imparfait. C'est le futur du passé.
Le plus-que-parfait est utilisé dans le récit au passé pour raconter les faits antérieurs à ceux qui sont exprimés au passé simple ou à l'imparfait.
Le passé antérieur traduit lui aussi l'antériorité. Mais à la différence du plus-que-parfait, l'action qu'il exprime a eu lieu juste avant celle racontée au passé simple.
Le futur antérieur exprime une action antérieure à celle racontée au futur simple.
Le conditionnel passé est utilisé dans le discours indirect pour raconter une action antérieure à celle racontée au conditionnel.
– une hypothèse → l'action exprimée par le verbe est alors perçue comme une éventualité, et non comme une certitude ;
Exemple : S'il réussit cette mission, il sera embauché dans l'entreprise.
– un ordre.
Exemple : Tu sors immédiatement.
L'imparfait possède deux principales valeurs modales :
– dans une proposition subordonnée hypothétique, il montre que l'énonciateur doute de l'action exprimée ;
Le futur connaît lui aussi deux principales valeurs modales :
– à l'oral, il constitue une marque de politesse ;
– Vous désirez autre chose ?
– Non merci, ce sera tout.
– il peut se substituer à l'impératif pour exprimer un ordre ou un conseil.
Le conditionnel est utilisé pour exprimer une action jugée irréalisable par l'énonciateur.
Le futur antérieur permet d'émettre une hypothèse qui sera vérifiée dans l'avenir.
Ces temps peuvent également exprimer la position de l'énonciateur (doute, atténuation, conseil, etc.) par rapport à ce qu'il dit. On parle alors de leur valeur modale.

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