Les valeurs aspectuelles du verbe

Toute action, qu'on appelle un « procès », a un déroulement : un début et une fin.

Si le procès est en cours de déroulement, son aspect est inaccompli. Les formes verbales simples indiquent généralement cet aspect.

Si le procès est terminé, son aspect est accompli. Le procès est envisagé à partir de sa fin. Les formes verbales composées indiquent généralement cet aspect.

Le procès peut être perçu selon deux points de vue :

• de l'extérieur, dans sa totalité. Il est perçu selon un aspect global ;

• de l'intérieur, à partir de l’une des étapes de son déroulement, sans tenir compte d’un début ou d’une fin. On parle d’une vue « en coupe ». Il est alors perçu selon un aspect sécant.

L’aspect d’un verbe peut venir de lui-même, de sa signification.

Certains verbes comportent une limitation de durée : il sont perfectifs. Pour se réaliser, le procès doit être envisagé jusqu'à son terme. Ces verbes ne supportent pas de complément de durée.

À l'inverse, les verbes imperfectifs ne présupposent aucune limite de durée. Une fois le procès commencé, il peut durer aussi longtemps qu'on le veut, jusqu'à ce que des circonstances en décident la fin.