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La concordance des temps

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Objectif

Savoir choisir le temps des verbes dans une phrase complexe.
Comprendre la notion de chronologie dans une phrase.

Points clés

Dans une phrase complexe, la concordance des temps permet d'exprimer la chronologie des faits, c'est-à-dire leur ordre de succession dans le temps.
La concordance des temps varie en fonction du temps du verbe de la principale et du mode de la proposition subordonnée.

Pour bien comprendre

La phrase complexe
Le discours indirect

1. La concordance des temps

On choisit le temps du verbe de la proposition subordonnée en fonction du mode du verbe de la proposition subordonnée (indicatif ou subjonctif), du temps du verbe de la principale (présent ou passé) et de la chronologie des actions.

Il faut comprendre dans quel ordre les actions exprimées par les verbes des propositions principales et subordonnées se passent.

Dans cette chronologie, c'est le verbe de la principale qui marque l'époque de référence : cela signifie qu'on situe l'action de la subordonnée dans le temps en fonction de celle de la principale.

Il faut donc se demander si cette action se passe avant, après ou en même temps que celle de la principale.

2. Quand la proposition subordonnée est à l'indicatif

a. Le verbe de la principale est au présent ou au futur

	Relation entre l'action exprimée par le verbe de la subordonnée et l'action exprimée par le verbe de la principale
	Antériorité (avant)	Simultanéité (en même temps)	Postériorité (après)
Temps du verbe de la proposition subordonnée	Passé composé ou imparfait	Présent	Futur
Exemples	Tu vois qu'il est parti. Tu vois qu'il partait. Tu verras qu'il est parti.	Tu vois qu'il part. Tu verras qu'il part.	Tu vois qu'il partira. Tu verras qu'il partira.

b. Le verbe de la principale est au passé (imparfait, passé simple ou passé composé)

	Relation entre l'action exprimée par le verbe de la subordonnée et l'action exprimée par le verbe de la principale
	Antériorité (avant)	Simultanéité (en même temps)	Postériorité (après)
Temps du verbe de la proposition subordonnée	Plus-que-parfait	Imparfait	Conditionnel présent (= futur du passé)
Exemples	Tu croyais qu'il était parti. Tu crus qu'il était parti. Tu as cru qu'il était parti.	Tu croyais qu'il partait. Tu crus qu'il partait. Tu as cru qu'il partait.	Tu croyais qu'il partait. Tu crus qu'il partirait. Tu as cru qu'il partirait.

3. Quand la proposition subordonnée est au subjonctif

a. Le verbe de la principale est au présent ou au futur

	Relation entre l'action exprimée par le verbe de la subordonnée et l'action exprimée par le verbe de la principale
	Antériorité (avant)	Simultanéité (en même temps)	Postériorité (après)
Temps du verbe de la proposition subordonnée	Subjonctif passé	Subjonctif présent
Exemples	Tu souhaites qu'il soit parti. Tu souhaiteras qu'il soit parti.	Tu souhaites qu'il parte. Tu souhaiteras qu'il parte.

b. Le verbe de la principale est au passé (imparfait, passé simple, passé composé)

	Relation entre l'action exprimée par le verbe de la subordonnée et l'action exprimée par le verbe de la principale
	Antériorité (avant)	Simultanéité (en même temps)	Postériorité (après)
Temps du verbe de la proposition subordonnée	Plus-que-parfait (langage soutenu) Subjonctif passé (langage courant)	Subjonctif imparfait (langage soutenu) Subjonctif présent (langage courant)
Exemples	Tu souhaitais qu'il fût venu. Tu souhaitais qu'il soit venu.	Tu souhaitais qu'il vint. Tu souhaitais qu'il vienne.

4. Quand faut-il appliquer la concordance des temps ?

On doit appliquer la concordance des temps pour exprimer la chronologie des actions dans une phrase complexe et pour rapporter des paroles au discours indirect dans un contexte passé.

Exemple
Il s'exclama : « Je reviens dans deux minutes ! »
→ En appliquant la concordance des temps, la phrase devient :
« Il s'exclama qu'il revenait dans deux minutes. »