Les valeurs des temps de l'indicatif

Le présent peut exprimer :

• une action qui a lieu au moment où l'on parle ;
• Exemple
  Je prépare le diner.
• une vérité générale, dont la valeur n'est pas limitée dans le temps, notamment dans les maximes et les proverbes ;
  
  Exemple
  On a tout à gagner à faire confiance aux autres.
• un futur proche ;
  
  Exemple
  J'arrive dans un instant.
• un passé proche ;
  
  Exemple
  Je reviens du Canada.
• des faits passés que l'on souhaite raconter de façon vivante. On parle alors de présent historique ou présent de narration.
  
  Exemple
  Le combat s'enlisait. Tout à coup, il frappe et met à terre le chevalier.

L'imparfait peut évoquer :

• le cadre (décor, circonstances…) dans lequel se produisent les faits racontés au passé simple — on parle alors d'imparfait de description ;
• Exemple
  Il faisait déjà nuit noire lorsque Pierre parvint au sommet.
• des actions répétées dans le passé — il s'agit alors de la valeur itérative de l'imparfait ;
  
  Exemple
  Tous les matins, nous nous levions à huit heures.
• des faits passés exprimés dans leur durée.
  
  Exemple
  Il travaillait depuis un mois sur ce projet.

• Le futur exprime des actions à venir, qui sont postérieures au moment présent.
• Exemple
  Demain soir, nous irons au cinéma.
• Dans un récit au passé, le conditionnel présent exprime des actions postérieures à celles qui sont racontées au passé simple ou à l'imparfait. C'est le futur du passé.
  
  Exemple
  Ils décidèrent qu'ils partiraient en Irlande le mois suivant.