Les objectifs et les instruments de la politique économique

Selon l’économiste Nicholas Kaldor, 4 objectifs paraissent particulièrement importants :

• la croissance économique mesurée à partir du taux de croissance du PIB (Produit Intérieur Brut) ;

• l’emploi évalué par le taux de chômage ;

• la stabilité des prix mesurée par le taux d’inflation (hausse des prix) ;

• l’équilibre extérieur évalué par le solde de la balance des paiements courants (exportations/importations).

La représentation graphique de ces quatre objectifs est appelée « carré magique ».

Remarque : pour le tracé du « carré magique » d’un pays, il convient de prendre des échelles différentes pour chacun des axes.

Le carré magique (tracé en pointillé) représente la situation idéale pour une économie : un taux de croissance le plus élevé possible ; un commerce extérieur excédentaire ; une situation proche du plein emploi (taux de chômage proche de zéro) et un taux d’inflation le plus faible possible (taux proche de zéro).

La politique économique se compose d’une dimension conjoncturelle et une dimension structurelle.

• Les politiques conjoncturelles visent à agir à court terme et à guider l’activité économique du pays ; elles se composent essentiellement des politiques budgétaire et monétaire. Elles ont souvent deux orientations possibles (mais antagonistes) : la priorité à l’emploi (on parlera de politique de relance ou « politique de Go »), la priorité à la lutte contre l’inflation (on parlera alors de politique de rigueur ou « politique de Stop »). Le gouvernement fera alors le choix entre l’une ou l’autre de ces deux priorités.

• Les politiques structurelles visent au contraire à agir sur le long terme en modifiant durablement les structures de l’économie. Il s’agit de préparer et d’accompagner l’économie aux changements économiques majeurs (industrialisation, mondialisation, délocalisations…). Elles comprennent des politiques telles que la politique de la concurrence, la politique industrielle, la politique de la recherche et du développement…

Le budget de l’État est établi par la loi de Finances votée chaque année par le Parlement. Il prévoit les recettes (politique fiscale) et les dépenses (politique de dépenses publiques) de l’État pour l’année civile. Par ses orientations, la politique budgétaire aura des effets restrictifs ou au contraire expansifs sur l’activité économique.
 
Remarque : depuis l’adhésion de la France au traité de Maastricht, l’État français doit respecter le pacte de stabilité (dans le cadre de sa politique budgétaire, un déficit budgétaire inférieur ou égal à 3 % du PIB et une dette publique inférieure ou égale à 60 % du PIB).

• Les orientations en matière de politique fiscale

La fixation des taux d’imposition (impôts sur les revenus, impôts sur la dépense…) n’est pas neutre. Elle peut provoquer un repli (si l’on augmente les taux d’imposition) ou au contraire une relance (si l’on abaisse les taux d’imposition) de l’activité économique.

- Exemples de politique de relance : une baisse de l’impôt sur les sociétés entraîne une relance des investissements des entreprises et de la production, qui engendre une hausse du PIB, donc une croissance économique, ce qui permet la création d’emplois donc une diminution du chômage.

Une baisse de l’impôt sur le revenu ou de la TVA entraîne une hausse du revenu disponible et donc de la consommation des ménages. La production des entreprises augmente alors, ce qui a pour conséquence une hausse du PIB, donc une croissance économique.

- Exemple de politique restrictive : une augmentation de l’impôt sur les revenus entraîne une baisse du revenu disponible et donc de la consommation des ménages. La production des entreprises diminue alors, ce qui a pour conséquence une baisse du PIB, donc récession et chômage.

• Les orientations en matière de dépenses publiques

- La politique de relance (ou politique expansive)

L’objectif est de favoriser le développement de l’activité économique ; une hausse des dépenses publiques pourra entraîner une hausse de la demande des ménages (consommation) et des entreprises (investissements) donc de la production ce qui permettra de réduire le chômage (accroissement d’activité pour les entreprises engendrant un besoin de main-d’œuvre supplémentaire).

Cette même hausse peut avoir des effets négatifs tels que l’accroissement des tensions inflationnistes (demande supérieure à l’offre) et surtout le creusement du déficit budgétaire (plus de dépenses publiques que de recettes) donc l’alourdissement de la dette de l’État.

- La politique restrictive

La réduction des dépenses publiques permet de réduire le déficit budgétaire, donc l’endettement étatique, mais elle restreint également le niveau de la consommation et les investissements des entreprises, donc le niveau d’activité de l’économie.

La politique des revenus consiste à agir sur le revenu disponible des agents économiques. Elle peut avoir deux objectifs :
 
• un objectif de relance de l’activité économique

Une action positive sur les revenus distribués (hausse du SMIC, incitations à l’embauche…) peut permettre un accroissement de la demande globale, donc une relance de l’activité économique.
Toutefois, l’augmentation des revenus peut entraîner une hausse du coût du facteur travail ayant plusieurs conséquences négatives : une élévation possible du chômage, un risque d’inflation (les entreprises reportant la hausse du coût du travail sur les prix de vente)...
 
• un objectif de restriction de l’activité économique

Un gel ou un ralentissement dans la progression des revenus peut permettre de maîtriser des tensions inflationnistes. Toutefois, vont naître des tensions sociales (grèves) en raison de la stagnation du pouvoir d’achat (quantité de biens et de services qu’un revenu permet de se procurer).

La politique monétaire a pour principal objectif de contrôler la masse monétaire en circulation, c’est-à-dire de mettre à la disposition des agents économiques une masse monétaire suffisante, mais pas trop abondante, pour assurer une croissance économique équilibrée (ni inflationniste, ni récessionniste).

En augmentant ou en diminuant les taux d’intérêt directeurs, les autorités monétaires (Banque centrale européenne principalement) influent sur la distribution de crédit, donc sur la demande des ménages et des entreprises.