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Les familles de mots

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Connaitre les familles des mots permet de mieux comprendre le sens et l'orthographe des mots.

1. Définition

Les mots peuvent être regroupés par famille. On regroupe ensemble les mots construits sur le même mot d'origine ou sur le même radical.

Le radical est la base du mot : c'est lui qui porte le sens principal.
Les mots construits à partir d'un même radical sont appelés des mots dérivés.

Exemples :
Les mots « passer », « surpasser », « passoire » et « passage » sont tous formés à partir du radical pass–, qui signifie « se déplacer ».
Ils appartiennent à la même famille.
« Surpasser », « passoire », ou « passage » sont des mots dérivés du radical pass–.

Le radical n'a pas toujours exactement la même forme d’un mot à l’autre de la même famille.

Exemple :
Le radical « cheval » a donné les mots « chevalerie », « chevalier », mais aussi « chevaucher ».

2. Caractéristiques : la construction des mots dérivés

Les mots de la même famille comportent le même radical. Certains ont été construits en ajoutant des préfixes ou des suffixes. Ce sont les mots dérivés.

Exemples :
– Le mot « calculable » est dérivé du radical calcul, auquel on a ajouté le suffixe –able.
– Le mot « infini » est dérivé du radical fin(–i), auquel on a ajouté le préfixe in–.

a. Les préfixes

Les préfixes sont des éléments invariables qui sont placés devant le radical : ils précèdent le mot.
Ajouté à un mot, un préfixe ne change pas la classe grammaticale de ce mot, mais modifie sa signification.

Exemple :
re– (préfixe) + mettre (verbe) = remettre (verbe qui signifie « mettre à nouveau »)

Les préfixes peuvent exprimer différents sens :

la négation ;
Exemple : incalculable
la répétition ;
Exemple : recréer
l'intensité ;
Exemple : extraordinaire
la situation dans l'espace ou le temps.
Exemple : préfabriqué

b. Les suffixes

Les suffixes sont des éléments qui sont placés à la suite du radical. Ajouté à un mot, le suffixe change le plus souvent la classe grammaticale de ce mot, mais ne modifie pas fondamentalement sa signification.

Exemple :
grand (adjectif) + –eur (suffixe) = grandeur (nom qui signifie « qualité de ce qui est grand »).

Les suffixes permettent de former :

des noms ;
Exemple : imitation
des adjectifs ;
Exemple : aimable
des verbes ;
Exemple : simplifier
des adverbes.
Exemple : habilement

Les suffixes ont parfois un sens :

diminutif ;
Exemple : maisonnette
péjoratif.
Exemple : jaunâtre

c. Autres constructions

De nombreux mots sont formés d'un préfixe et d'un suffixe ajoutés au radical.

Exemple :
démontable = dé– (préfixe) + mont (radical) + –able (suffixe)

3. Les mots composés

Certains mots sont formés de deux mots, donc de deux radicaux. Ce sont les mots composés.

Exemple :
tire-bouchon = tire (verbe) + bouchon (nom).

Pour dire qu'il ne s'agit plus que d'un seul mot, on ajoute un tiret entre les deux mots de base.

L'essentiel

Les mots de la même famille comportent tous le même radical.

Des préfixes et des suffixes sont ajoutés à ce radical. Les préfixes, placés avant le radical, changent le sens des mots ; les suffixes, placés après le radical, changent la classe grammaticale du mot.

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