Les facteurs de production

L'activité productive des entreprises repose sur deux éléments :

• les consommations intermédiaires qui correspondent aux biens détruits ou transformés au cours du processus de production (matières premières, énergie...) ;

• le capital fixe qui rassemble les moyens de production ; il s'agit de biens d'équipement qui seront utilisés de façon durable, donc pendant au moins un an, dans le processus de production (machines, bâtiments, véhicules...).

Le capital technique permet de réaliser un détour de production. L'exemple le plus connu est celui du puits : un individu ayant l'habitude d'aller chercher de l'eau au puits peut choisir de construire une canalisation et une pompe. Il ne fera ce choix que si la quantité de travail consacrée à cette installation ne dépasse pas celle qu'il consacrait jusque là à se rendre au puits.

C'est un économiste de la fin du XIX^e siècle, Eugen Von Böhm-Bawerk (1851-1914) qui a construit cette notion de « détour de production » dans laquelle le caractère plus ou moins capitalistique d'une technique est repéré par la longueur de son détour de production.

Elaborée par l'économiste américain Gary Becker (Prix Nobel d'Économie en 1992), la notion de capital humain naît aux États-Unis dans les années 1960. Cette notion désigne d'abord les capacités intellectuelles et professionnelles d'un individu, et a été élargie depuis pour désigner le stock des capacités humaines économiquement productives. Les entreprises peuvent améliorer le capital humain en augmentant les dépenses de formation, les efforts en matière d'hygiène, de santé ; la théorie de la croissance endogène considère d'ailleurs que ces efforts peuvent également se réaliser à l'échelle de la nation qui, en améliorant ses infrastructures d'éducation, de santé va améliorer sensiblement la « qualité » de sa main d'œuvre.

La notion de capital humain offre donc une vision qualitative de la main d'œuvre, elle repose sur des éléments comme le niveau de diplôme, la formation professionnelle, l'âge, le sexe...

La répartition de l'activité productive entre les salariés de l'entreprise est un élément majeur puisqu'elle influe directement sur le niveau de la productivité. Les premières tentatives d'organisation rationnelle du travail remontent à Adam Smith, économiste anglais (1723-1790) qui démontre, à travers l'exemple de la fabrication des épingles, l'importance de la division du travail et de sa spécialisation qui en découle.

Il faudra tout de même attendre la toute fin du XIX^e siècle pour voir énoncés par Frederic W. Taylor (1856-1915) les principes d'une méthode d'organisation scientifique du travail (OST). Ces principes se résument en deux grands principes :

• la division horizontale du travail qui consiste à parcelliser les tâches de façon à ce que chaque ouvrier se voit confier quelques tâches élémentaires et bien délimitées ;

• la division verticale du travail entre des individus chargés de la conception (le bureau des méthodes) et les travailleurs chargés simplement du travail d'exécution.

Cette organisation sera complétée au cours du XX^e siècle par le fordisme qui y ajoutera le travail à la chaîne et la notion de production et de consommation de masse.
Elle sera aussi remise en cause notamment par les sociologues de l'école des relations humaines dirigée par l'Américain Elton Mayo qui dénonceront la parcellisation des tâches et la non prise en compte d'un collectif du travail.

Les remises en cause théoriques sont doublées, au cours des années 60, de protestations des salariés eux-mêmes (absentéisme, turn-over, grève) ; on voit ainsi émerger, depuis les années 90 de nouvelles formes d'organisation du travail (les NFOT) qui tentent d'enrichir le processus de travail.