Le thème et le propos

Dans une phrase, le thème est ce dont on parle, ce que l’on connaît déjà, le propos est l’information nouvelle qui est apportée. Le propos fait progresser l’énoncé.

Exemple :
Cette maison (thème) est à vendre depuis plusieurs mois (propos) → cette phrase répond à la question : « Depuis combien de temps cette maison est-elle à vendre ? »

Généralement, en français, l’ordre naturel est de faire suivre le thème par le propos, ce qui correspond à l’ordre syntaxique : Sujet + Verbe + Complément ou Attribut.

La plupart du temps, le sujet est donc le thème, le complément est le propos.

Remarques :

• Le complément, s’il est placé en tête de phrase, devient le thème.

Exemple :
Depuis plusieurs mois (thème), cette maison est à vendre. → cette phrase répond à la question : « Que se passe-t-il depuis plusieurs mois ? »

• Certaines phrases ne comportent que le propos : c’est le cas des phrases introduites par « il y a », « voici », « il était une fois », mais aussi des titres ou des phrases non verbales.

Exemples :
Voici cette maison.
Signature du compromis de vente.
Le ventre de Paris.

Rappel : la forme emphatique consiste à mettre en relief un mot ou une expression. Le propos, le thème ou les deux peuvent être mis en valeur dans une phrase.

• La tournure présentative simple permet de mettre en valeur le propos : « c’est … qui », « c’est … que », « voici… que ».
Exemple :
C’est cet homme (propos) qui a vécu dans cette maison.

• Le détachement d’un élément en début de phrase, repris ensuite par un pronom, met l’accent sur le thème.
Exemple :
Cette maison (thème), son père y a vécu.

• La tournure présentative complexe met à la fois le thème et le propos en valeur : « ce qui … c’est que ».
Exemple :
Ce qui rend cette maison étrange (thème), c’est que cet homme y a vécu (propos).

Dans la progression à thème constant, chaque phrase du texte reprend le même thème, notamment au moyen de reprises nominales et pronominales. Le choix de ce type de progression traduit une volonté d’insistance qui se concentre sur un seul élément.

Exemple :
La maison n’est plus habitée depuis quelques années, la bâtisse se dégrade de plus en plus. Elle n’attire pas les acheteurs.

Dans la progression linéaire, le propos de la première phrase est repris comme thème au début de la deuxième, le propos de la deuxième est repris comme thème de la troisième et ainsi de suite. Cette progression convient à un développement structuré de type explicatif ou argumentatif, elle met en valeur les différentes étapes du texte.

Exemple :
Le visiteur poussa la porte de la maison. Elle lui parut sombre, plongée dans l’obscurité. Cette obscurité créait une impression de malaise. Ce malaise augmenta lorsque…

Dans la progression à thèmes dérivés (ou éclatés), le thème de la première phrase constitue le thème principal. Les phrases suivantes déclinent ce thème en différentes parties.

Exemple :
La maison tombait en ruine. Les volets étaient par terre, les vitres étaient brisées, des tuiles s’étaient détachées du toit…

• Remarque : dans un même texte, les différents types de progression thématique peuvent alterner.