Le rondeau et la ballade
Les poètes ayant utilisé la forme du rondeau et de la ballade sont principalement :
– Guillaume de Machaut (1300-1377), dont la Messe de Notre-Dame à quatre voix est la première messe polyphonique connue, entièrement écrite par un seul musicien ;
– Eustache Deschamps (1344-1406), disciple de Machaut qui aborde toutes les formes lyriques en usage à son époque ;
– Christine de Pisan (1363-1430), poète célèbre pour avoir défendu la cause des femmes contre les satires de Jean de Meung dans Le Roman de la Rose ;
– Charles d'Orléans (1394-1465), petit-fils de Charles V qui renouvelle la tradition courtoise médiévale ;
– et François Villon (vers 1431-après 1463), figure poétique majeure du Moyen Age, célèbre pour sa Ballade des pendus (1463), qui est considéré comme l'un des pères de la poésie moderne.
Le premier vers est souvent repris, totalement ou partiellement, à la fin du poème ; ce qui lui confère une structure fermée, en « cercle ».
Les principaux thèmes développés sont l'amour, la poésie du quotidien et de l'allusion.
« Que nous en
faisons
De telles
manières,
Et douces et fières,
Selon les saisons !
En champs ou maisons,
Par bois et rivières,
Que nous en
faisons
De telles
manières !
Un temps nous taisons,
Tenant assez chères
Nos joyeuses chères,
Puis nous apaisons.
Que nous en
faisons ! »
(Charles d'Orléans, Rondeaux, XVe siècle.)
Les rimes s'ordonnent de la manière suivante : ababbcbc ababbcbc bcbc. Le dernier vers de chacune des trois (ou quatre) strophes en constitue le refrain.
Les principaux thèmes développés sont l'amour, la réflexion sur le monde et l'angoisse de l'existence.
« Dites-moi où, n'en quel pays,
Est Flora la belle Romaine,
Archipiades, ne Thaïs,
Qui fut sa cousine germaine,
Echo, parlant quant bruit on
mène
Dessus rivière ou sur
étang,
Qui beauté eut trop plus
qu'humaine.
Mais où sont
les neiges d'antan,
Où est la très sage
Héloïs,
Pour qui fut châtré et puis
moine
Pierre Abélard à Saint
Denis ?
Pour son amour eut cette essoine.
Semblablement, où est la
royne
Qui commanda que Buridan
Fût jeté en un sac en
Seine ?
Mais où sont
les neiges d'antan ?
La reine Blanche comme lis
Qui chantait à voix de
sirène,
Berthe au grand pied, Bietris, Alis,
Haremburgis qui tint le Maine,
Et Jeanne, la bonne Lorraine
Qu'Anglais brûlèrent à
Rouen ;
Où sont ils, où, Vierge
souvraine
Mais où sont
les neiges d'antan ?
Prince,
n'enquérez de semaine
Où elles sont, ni
de cet an,
Que ce refrain ne vous
ramène :
Mais où sont
les neiges d'antan ? »
(François Villon, « Ballade des dames du temps jadis », XVe siècle.)
Le rondeau et la ballade sont des formes poétiques fixes à refrain, particulièrement répandues au XIVe et XVe siècle.

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