La littérature d'idées et la presse au XXe siècle

Sous l’Occupation, des auteurs s’engagent dans la Résistance mais également à travers leurs écrits. C’est le cas du groupe des poètes surréalistes, qui s’oppose au fascisme et au nazisme.

Louis Aragon constitue un réseau d’intellectuels et diffuse sa poésie clandestinement. En 1955, il écrit Strophes pour se souvenir à la mémoire du groupe de résistants étrangers Manouchian, fusillés en 1944.

Robert Desnos est également membre d’un réseau clandestin. Ses plus beaux vers lui sont inspirés par la Résistance dans État de veille (1943).

Paul Eluard s’engage au parti communiste et s'exprime contre la guerre d’Espagne et le nazisme. Il écrit notamment le poème « Liberté », qui a été parachuté dans les maquis.

Jacques Prévert publie clandestinement sous le gouvernement de Vichy des textes provocateurs. Le vers « Quelle connerie la guerre », extrait du poème « Barbara », a été réutilisé de nombreuses fois par la suite par les opposants de toutes les guerres.

Parmi les écrivains engagés les plus célèbres se trouve Jean-Paul Sartre, qui propose une définition de la littérature engagée dans son essai littéraire Qu’est-ce que la littérature ? publié en 1948. 

D’autres auteurs livrent leurs opinions, souvent politiques, à travers leurs écrits.
André Malraux, à travers son roman L’Espoir (1937), relate le début de la guerre d’Espagne et prend part pour les Républicains. Malraux y exprime ses idées politiques, de gauche.

Boris Vian écrit « Le déserteur » en 1954, qui dénonce la guerre d’Indochine. Cette chanson sera censurée jusqu’en 1962.

Albert Camus prononce plusieurs discours en 1957, à Stockholm, lors de la remise du prix Nobel de littérature qui lui a été décerné. Ces discours portent sur le rôle de l’écrivain et sur la place de l’art dans la société. Il s’exprime également à propos de la guerre d’Algérie.