Le réalisme
Le réalisme se caractérise d'abord par une double volonté de rupture, avec la société bourgeoise du Second Empire et avec la littérature en place, c'est-à-dire le romantisme. La conception du réalisme ne constitue pas, à proprement parler, un corps de doctrine, mais se définit par quelques valeurs et principes simples.
Les romanciers s'appuient sur une documentation approfondie et
utilisent le modèle scientifique comme approche
et comme démarche.
L'écriture réaliste cherche ainsi à
« faire vrai » et se soucie davantage de
la forme (point de vue interne, style indirect libre,
description par la précision des détails,
vocabulaire technique) que du style.
Ainsi, la description du réel passe par la peinture des classes sociales inférieures, le document devient la matière même du roman et le romancier un « raconteur du présent », comme l'écrivent les frères Goncourt. Les sciences expérimentales et la sociologie deviennent les principales sources d'une documentation mettant en lumière l'interaction constante de l'homme et de son milieu.
Les écrivains naturalistes, comme Emile Zola et les Goncourt, pousseront encore plus loin cette réflexion.
En littérature, le courant réaliste naît en
France avec certaines oeuvres d'Alfred de Musset et de
Honoré de Balzac, avec les romans de Gustave
Flaubert et d'Emile Zola, ainsi qu'avec les nouvelles de Guy
de Maupassant.
Cependant, il dépasse les frontières de la France
et des écrivains comme le Britannique Charles Dickens,
les Russes Nikolas Gogol, et surtout Ivan Tourgueniev, ami de
Flaubert, le rejoignent.
De même, le réalisme ne touche plus seulement le roman, mais les autres genres littéraires, notamment le théâtre avec des dramaturges comme Alexandre Dumas fils (La Dame aux camélias, 1852), Eugène Labiche (Le Voyage de Monsieur Perrichon, 1860) et Victorien Sardou (Madame Sans-Gêne, 1893).
Le réalisme est un courant littéraire qui
s'affirme dans les années 1850, sur les traces de
Balzac et Stendhal, en rupture avec les idées
romantiques.
L'oeuvre réaliste est attentive à la vie
sociale, aux moeurs, aux mécanismes
politiques et sociaux et aux sciences nouvelles.
Les oeuvres de Gustave Flaubert sont les plus
représentatives du courant réaliste, auquel
succède le naturalisme.

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