Le continent américain, un espace de tensions

La guerre du Pacifique (1879-1884) qui a vu s'affronter la Bolivie, le Pérou et le Chili, a fait non seulement 20 000 morts, mais a privé la Bolivie de sa seule province littorale au bénéfice du Chili. Ayant perdu son unique accès au Pacifique, la Bolivie s'est retrouvée enclavée dans les Andes. L'enjeu de cette région désertique, Atacama, était qu'elle était riche en minerais et qu'elle offrait un accès maritime ainsi que des réserves halieutiques (= de la pêche) parmi les plus importantes du monde.
Chaque année, la capitale bolivienne commémore sa défaite aux cris de « mort au Chili ! ».

L'Amérique centrale a été plongée dans la guerre civile dans les années 1980. Dans les années 70, le Nicaragua, dictature soumise à la famille Somoza et soutenue par les États-Unis, était l'un des pays les plus pauvres du monde. Le Front sandiniste de libération s'est opposé à la dictature qui a chuté en 1969. Les Sandinistes ont tenté de réformer la société et l'économie du pays. Sous l'influence des États-Unis, les 4 autres États d'Amérique centrale estimèrent que la révolution sandiniste était l'unique responsable des tous les maux (politiques et économiques) qui paralysaient la région. La crise en Amérique centrale prit fin en 1990 avec la défaite des Sandinistes. Cependant, des conflits locaux se prolongent encore au Salvador et au Guatemala.

Entre l'Équateur et le Pérou, les conflits frontaliers remontent au découpage territorial effectué lors de la colonisation espagnole. Mais depuis 1830, les choses s'étaient envenimées. Il a fallu attendre les accords de paix d'octobre 1998 pour que le conflit cesse définitivement avec la reconnaissance des revendications territoriales péruviennes.

Le 1^e mars 2008, une opération colombienne armée à l'intérieur des frontières de l'Équateur contre les FARC (forces armées révolutionnaires de Colombie, guérilla marxiste) a provoqué une grave crise diplomatique. L'ambassadeur d'Équateur en Colombie a été rappelé par son gouvernement qui a violemment protesté contre la violation de la souveraineté de ses frontières. De plus, le président vénézuélien, Hugo Chavez (gauche radicale) a prévenu qu'une opération similaire de l'armée colombienne dans son pays constituerait une cause de guerre et a fait fermer son ambassade à Bogota.

Doc. 2. La Colombie et ses armées

En novembre 2009, un nouveau regain de tensions dressa face à face le président Chavez et son homologue Alvaro Uribe (droite), avec une nouvelle mobilisation des troupes vénézuéliennes sur la frontière avec la Colombie. Les États-Unis, comme toujours en Amérique latine, jouent les seconds rôles dans cette histoire : c'est la signature d'un accord militaire permettant à l'armée américaine d'utiliser 7 bases en Colombie qui a mis le feu aux poudres. Le président colombien, lui, reproche au Venezuela de multiplier les contrats d'armement avec la Russie. Lorsqu'Hugo Chavez a demandé à son armée de se préparer à la guerre, il a riposté en saisissant le Conseil de sécurité de l'ONU.

Depuis la perte de l'une de ses provinces lors de la Guerre du Pacifique (1879-1883), le Pérou éprouvait du ressentiment envers son vainqueur, le Chili. Lima a déposé une plainte devant la Cour pénale internationale de Justice à propos de ses frontières maritimes. Aussi, quand est survenue l'annonce d'actions d'espionnage perpétrées par des militaires péruviens au profit du Chili en 2009, la tension était à son comble.

Doc. 3. Dynamique géographique, Pérou-Chili

Tous ces conflits entraînent des comportements non-coopératifs qui entravent les possibilités de l'intégration régionale.

- Entre la Bolivie et le Chili : ces dernières années, des tensions liées aux hydrocarbures (pétrole et gaz naturel) ont éclaté entre certains États d'Amérique du Sud. La Bolivie ayant décidé d'augmenter ses tarifs à l'exportation de son gaz naturel et de ne pas approvisionner son voisin le Chili, certains ont pu parler de « guerre du gaz ». L'Argentine, qui servait jusqu'alors de pays intermédiaire en revendant une partie du gaz bolivien au Chili, a été amenée, du fait d'une importante augmentation de sa demande intérieure, de réduire ses exportations vers le Chili. Celui-ci, qui était très largement dépendant de ces importations, s'est retrouvé en situation très délicate.

- D'autres tensions se sont faites sentir lorsque la Bolivie a décidé de nationaliser ses ressources énergétiques en « oubliant » que l'entreprise brésilienne Pétrobras avait investi près de 3 millions d'euros dans le pays depuis 1997.