La République ou la norme démocratique : valeurs et principes

Historiquement, le terme de République n'a pas connu la même signification à travers les siècles. L'idée d'une société où tous les « hommes demeurent libres et égaux en droit » (art. 1^er de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen) n'a pas toujours été de mise.

En France, il aura fallu attendre la Révolution Française, engagée sous l'égide des philosophes des Lumières (Rousseau, Montesquieu, Voltaire) pour connaître le régime de la République :

- Bien que n'ayant jamais été officiellement proclamée, la Première République fût instituée en 1792 sous l'égide de la Convention qui décida de l'abolition de la Monarchie. Ce sera l'Empire napoléonien qui la mettra en sommeil (provisoire) le 18 mai 1804.
- La Seconde République, quant à elle, est issue de la Révolution de Juillet de 1848 avant de s'achever jusqu'à l'avènement du Second Empire (1852).
- La Troisième République, la plus longue à ce jour (1870-1940), sera qualifiée la « République des Parlementaires ».
- La Quatrième République (1944-1958) sera caractérisée par le jeu des chaises musicales gouvernementales, du fait de l'instabilité politique ambiante.

Aujourd'hui, et ce depuis la Constitution du 4 octobre 1958, nous sommes à l'ère de la Cinquième République.

Aux terme de l'article 1^er alinéa 1 de la Constitution de 1958 (dont la dernière révision date du 23 juillet 2008) : « La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale. Elle assure l’égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d’origine, de race ou de religion. Elle respecte toutes les croyances. »

Il ressort donc que la République française se veut, tout d'abord, être indivisible. L'indivisibilité sous-entend la notion d'État unitaire que l'on distingue à celle d'État fédéral/fédérés (Exemples : Les États-Unis et ses 50 États, l'Allemagne et ses 16 Länder, etc.), ce qui n'empêche pas que « son organisation [soit] décentralisée ».
L'unité territoriale est aussi une unité juridique. La loi doit être la même pour tous, que l'on soit situé en métropole ou dans les départements et territoires d'outre-mer.
Par conséquent, seul celui qui exerce la souveraineté nationale a le pouvoir de faire des lois et la rendre applicable sur l'ensemble du territoire. En France, ce pouvoir a été délégué aux représentants du peuple, le seul souverain de la Nation.

Une République « laïque » signifie que celle-ci ne privilégie aucune religion sur une autre. Il n'y a plus de religion d'État depuis la loi de séparation de l'État et l'Église en 1905. Chaque citoyen dispose donc de la liberté de conscience et de défendre ses opinions, sans pour autant imposer sa religion aux autres.

Le caractère démocratique semble le plus évident, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Il suffit de se remémorer la date à laquelle les femmes ont eu accès au vote (1945) pour s'en convaincre. Le suffrage universel est la garantie essentielle pour que les libertés fondamentales puissent être exercées au sein d'un État de droit. Ainsi, depuis 1962, l'élection du Président de la République se fait au suffrage universel direct, égal et secret. L'exercice de celui-ci est conditionné au strict respect de certaines conditions : l'âge, la nationalité, la non-déchéance de nationalité, etc.

À côté de ces principes, la République française s'articule autours de trois valeurs : Liberté, Égalité, Fraternité.

• La « liberté », ce n'est pas faire ce qu'on veut mais c'est exercer les droits qui nous sont réservés sans que ceux-ci ne puissent nuire aux autres : « la liberté des uns s'arrête là où commence celle des autres ». Par conséquent, aucun citoyen ne peut imposer à autrui sa propre pensée, ses idées, ses convictions.

Cette notion de liberté est évoquée dans l'article 4 de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789 : « La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui : ainsi, l'exercice des droits naturels de chaque homme n'a de bornes que celles qui assurent aux autres Membres de la Société la jouissance de ces mêmes droits ».

Cependant, la liberté se borne aux respects de règles, de devoirs que doivent respecter les citoyens. Sans quoi, toute vie en société serait impossible.
Exemple : la démission dans le cadre d'un contrat professionnel. Celui qui démissionne doit respecter un certain nombre de règles (préavis, caractère non équivoque, etc.).

• « Tous les hommes sont égaux par nature et devant la loi » : l'égalité juridique est formelle, la loi est la même pour tous, sans distinction de naissance ou de condition.

• La fraternité est une conception morale, une obligation, plutôt qu'un droit, où les citoyens s'engageraient en vertu d'un pacte social à respecter les uns et à contribuer à leur bien-être. En effet, on ne peut faire à autrui ce que l'on ne souhaiterait pas soit même.

Toutes ces valeurs républicaines sont ancrées à travers des symboles, tels « l’emblème national est le drapeau tricolore, bleu, blanc, rouge » et « L’hymne national est la Marseillaise » (art. 2 de la Constitution). Les trois couleurs allient le blanc, symbole du pouvoir royal, au bleu et rouge, couleurs de la Ville de Paris. Notre hymne « La Marseillaise », chant guerrier à l'origine, l'est devenue en 1795. Enfin, Marianne est le symbole de notre République, officiellement depuis 1880.