La Maïeutique

La maïeutique est l’art de l’accouchement. De la même façon que sa mère aidait à l’accouchement, Socrate se considérait comme un accoucheur d’esprit. Socrate a ainsi réussi à mener un jeune esclave de l’état d’ignorance à celui de connaissance. En posant certaines questions et en confrontant son interlocuteur aux faiblesses de son raisonnement, Socrate amène le jeune esclave à reconnaître l’évidence de la réponse. Il passe de l’état d’ignorance à l’état de connaissance, en « accouchant » de la bonne réponse. Cette technique, la maïeutique, est donc comparable au savoir-faire de la sage-femme. Tout d’abord, Socrate, tout comme la sage-femme, n’est utile que si la personne est prête à « enfanter ». Ainsi, si parmi ses interlocuteurs, il s’en trouve dont « l’âme n’est pas grosse » (Théétète, 151b), Socrate l’oriente vers un autre interlocuteur. Tout homme n’est pas prêt à connaître. En effet, connaître c’est se souvenir de tout ce qu’on aurait oublié à la naissance. Et tout homme n’est pas prêt à faire ce geste. On peut tracer ici un parallèle avec la cure analytique qui amène le patient à accoucher d’une réponse. De la même façon que Socrate, le thérapeute aide le patient à trouver une réponse à ses problèmes. Socrate, comme la sage-femme, est aussi celui qui provoque la douleur, mais dans la bienveillance car l’issue est positive. En regardant à l’intérieur de nous-mêmes, nous alimentons notre désir de connaître et d’avancer vers la vérité. Cela nous permet d’accéder individuellement à la sagesse.