La décision de production de l'entreprise

La combinaison productive désigne la proportion variable de capital et de travail utilisée pour produire.
Le facteur capital est nécessaire à la réalisation de toute production. De même, sans travail aucune production n'est possible. Les facteurs de production sont dits « complémentaires ».

Par ailleurs, la combinaison productive peut être à plus ou moins forte intensité capitalistique c'est-à-dire qu'elle utilisera plus ou moins de capital (exemple : les services sont généralement à faible intensité capitalistique alors que la construction automobile utilisera majoritairement des chaînes de production robotisées donc du capital technique).

En fonction de l'évolution de l'entreprise, la combinaison productive peut être modifiée. L'entrepreneur peut choisir de substituer le capital au travail c'est-à-dire de remplacer des travailleurs par du capital technique (exemple : machines, robots…). Il peut aussi opter pour la substitution du travail au capital (exemple : retour à une production artisanale par une utilisation plus importante de main-d’œuvre).
Les facteurs de production sont dits « substituables ».

L'évolution de la combinaison productive a souvent pour origine la diffusion du progrès technique ; en effet, avec un capital technologiquement plus avancé, la quantité de production obtenue augmente, ce qui incite les entrepreneurs à accroître la substitution du capital au travail.

Le choix de la combinaison productive est également guidé par la recherche d'une production à moindre coût ; il s’appuie donc sur le coût relatif du travail et du capital. Si le coût du travail est avantageux (c’est le cas dans les pays en voie de développement), on privilégiera ce facteur dans la combinaison productive ; à l’inverse, si le coût du facteur capital est faible par rapport à celui du travail, la combinaison productive sera à dominante capitalistique.

L'efficacité de la combinaison productive se mesure au travers de la notion de productivité.

La productivité désigne le rapport entre une production (évaluée en volume ou en valeur) et la quantité de facteurs utilisée pour l'obtenir. On distingue la productivité du travail et la productivité du capital.

La productivité du travail désigne le rapport entre la production obtenue et la quantité de travail utilisée mesurée en nombre d'heures (on parle de productivité horaire du travail) ou en effectifs employés (on parle de productivité par personne occupée).

La productivité du capital mesure le rapport entre la production obtenue pendant une période donnée (évaluée en unités physiques ou en unités monétaires) et la quantité de capital fixe utilisée.

Remarque : l'INSEE utilise l'expression de « productivité apparente » du travail et du capital parce qu'il est difficile de connaître avec exactitude l'origine de la productivité d'une entreprise. Cela s'explique tout simplement par le fait que la productivité de chacun des facteurs est interdépendante ; ainsi, lorsque la productivité du travail progresse, la productivité du capital augmente. De même, si le facteur capital est plus performant, cela permettra au facteur travail d'améliorer sa productivité.

La productivité d'une entreprise n'est pas une donnée figée ; en effet, lorsque le facteur capital ou le facteur travail améliorent leur productivité, l'entreprise enregistre alors un accroissement de l'efficacité de sa combinaison productive. Ainsi, le volume de production obtenue augmente plus vite que la quantité de facteurs mise en œuvre ; on dit alors que l'entreprise a obtenu un « gain de productivité ».

L'augmentation de la productivité des facteurs de production utilisés (travail ou capital) peut avoir pour origine la modernisation des équipements, l'allongement de la durée d'utilisation du capital, l’élévation des qualifications des salariés, une modification de l'organisation du travail…

L'obtention de gains de productivité permet à l'entreprise de réaliser davantage de profit. Se pose alors le problème du partage de ces gains de productivité. Trois catégories de participants à la vie de l’entreprise sont concernées par le partage des gains de productivité :

Par ailleurs, la réalisation de gains de productivité peut être l'occasion pour l'entreprise d'améliorer sa compétitivité-prix, c’est-à-dire l'amélioration de la productivité de la combinaison des facteurs de production permettant une baisse des coûts (avec la même quantité de facteurs utilisée, l'entreprise obtient plus de production → baisse du coût de revient → baisse des prix de vente).