La décision de production de l'entreprise
Il existe plusieurs façons de combiner les facteurs de production. Pour fabriquer un bien ou un service donné, l’entrepreneur combinera une proportion plus ou moins importante de facteurs travail et capital ; l'objectif sera d'optimiser la recherche du profit et d'assurer la pérennité de l’entreprise, tout en tenant compte des contraintes financières, technologiques, humaines…
Le facteur capital est nécessaire à la réalisation de toute production. De même, sans travail aucune production n'est possible. Les facteurs de production sont dits « complémentaires ».
Par ailleurs, la combinaison productive peut être à plus ou moins forte intensité capitalistique c'est-à-dire qu'elle utilisera plus ou moins de capital (exemple : les services sont généralement à faible intensité capitalistique alors que la construction automobile utilisera majoritairement des chaînes de production robotisées donc du capital technique).
Les facteurs de production sont dits « substituables ».
L'évolution de la combinaison productive a souvent pour origine la diffusion du progrès technique ; en effet, avec un capital technologiquement plus avancé, la quantité de production obtenue augmente, ce qui incite les entrepreneurs à accroître la substitution du capital au travail.
Le choix de la combinaison productive est également guidé par la recherche d'une production à moindre coût ; il s’appuie donc sur le coût relatif du travail et du capital. Si le coût du travail est avantageux (c’est le cas dans les pays en voie de développement), on privilégiera ce facteur dans la combinaison productive ; à l’inverse, si le coût du facteur capital est faible par rapport à celui du travail, la combinaison productive sera à dominante capitalistique.
La productivité désigne le rapport entre une production (évaluée en volume ou en valeur) et la quantité de facteurs utilisée pour l'obtenir. On distingue la productivité du travail et la productivité du capital.
Remarque : l'INSEE utilise l'expression de « productivité apparente » du travail et du capital parce qu'il est difficile de connaître avec exactitude l'origine de la productivité d'une entreprise. Cela s'explique tout simplement par le fait que la productivité de chacun des facteurs est interdépendante ; ainsi, lorsque la productivité du travail progresse, la productivité du capital augmente. De même, si le facteur capital est plus performant, cela permettra au facteur travail d'améliorer sa productivité.
L'augmentation de la productivité des facteurs de production utilisés (travail ou capital) peut avoir pour origine la modernisation des équipements, l'allongement de la durée d'utilisation du capital, l’élévation des qualifications des salariés, une modification de l'organisation du travail…
• l'entreprise : elle peut réinvestir une partie du profit réalisé afin d'assurer sa pérennité ;
• les propriétaires de l'entreprise : ils peuvent réclamer une augmentation de leurs dividendes.
Par ailleurs, la réalisation de gains de productivité peut être l'occasion pour l'entreprise d'améliorer sa compétitivité-prix, c’est-à-dire l'amélioration de la productivité de la combinaison des facteurs de production permettant une baisse des coûts (avec la même quantité de facteurs utilisée, l'entreprise obtient plus de production → baisse du coût de revient → baisse des prix de vente).
Par ailleurs, la combinaison productive peut évoluer ; facteurs travail et capital sont substituables en fonction de l'évolution de leur coût mais aussi de leur productivité.
On entend par productivité le rapport entre une production (évaluée en volume ou en valeur) et la quantité de facteurs utilisée pour l'obtenir. Lorsque la productivité de la combinaison productive s'améliore, on dit que l'entreprise enregistre des gains de productivité.

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