La décantation peut suivre une
décoction (mélange d'eau et de
végétaux) lorsque l'huile essentielle ne se
mélange pas à l'eau : elle permet de
séparer la phase aqueuse et la phase organique qui
contient le principe actif extrait.
1. Principe de la décantation
La décantation consiste à laisser reposer
pendant une certaine durée un mélange
hétérogène, de manière
à ce que les espèces non miscibles se
séparent lentement.
En classe de seconde, on se retrouve en
général avec deux phases :
l'une appelée aqueuse, car elle
contient l'eau et d'autres espèces ;
et l'autre appelée organique, qui
contient l'huile essentielle que l'on souhaite extraire.
2. Exemple
Dans le cas de l'extraction du limonène de la peau
d'agrumes, on constate l'apparition d'une fine couche
huileuse à la surface de l'eau.
Bien entendu, la position des deux phases dépend
de la masse volumique de la phase organique par
rapport à la masse volumique de la phase
aqueuse.
Remarque
Lorsque la masse volumique de la phase organique est plus
faible que celle de la phase aqueuse, on peut même
ajouter du sel de manière à augmenter la
séparation des phases. Le sel se sera en effet
dissout dans la phase aqueuse et augmente sa
densité. Cette opération s'appelle un
relargage.
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