La décantation
Connaitre le principe de la décantation.
La décantation peut suivre une décoction (mélange d'eau et de végétaux) lorsque l'huile essentielle ne se mélange pas à l'eau : elle permet de séparer la phase aqueuse et la phase organique qui contient le principe actif extrait.
En classe de seconde, on se retrouve en général avec deux phases :
- l'une appelée aqueuse, car elle contient l'eau et d'autres espèces ;
- et l'autre appelée organique, qui contient l'huile essentielle que l'on souhaite extraire.
Dans le cas de l'extraction du limonène de la peau d'agrumes, on constate l'apparition d'une fine couche huileuse à la surface de l'eau.

Bien entendu, la position des deux phases dépend de la masse volumique de la phase organique par rapport à la masse volumique de la phase aqueuse.
Lorsque la masse volumique de la phase organique est plus faible que celle de la phase aqueuse, on peut même ajouter du sel de manière à augmenter la séparation des phases. Le sel se sera en effet dissout dans la phase aqueuse et augmente sa densité. Cette opération s'appelle un relargage.

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