L'auteur et son uvre
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« Le premier goût que j’eus aux livres, il
me vint du plaisir des fables de La Métamorphose
d’Ovide. Car environ à l’âge de sept ou
huit ans, je me dérobais de tout autre plaisir pour les
lire ».
Montaigne, Essais, I, 26
Ovide (Publius Ovidius Naso) est né en Italie, à Sulmone, dans les Abbruzes, en 43 avant J.-C. Sa famille appartient à l’ordre équestre.
Après des études de rhétorique à Rome, il se consacre à la poésie. Il voyage en Grèce et en Sicile. Rapidement, ses premiers poèmes auront du succès, notamment Amours (des poèmes adressés à une amante fictive) et Les Héroïdes (un recueil de lettres fictives entre des héros de la mythologie).
Ovide côtoie les grands écrivains de son temps, Horace, Virgile, Tibulle, etc. L’Art d’aimer, son grand succès, un manuel de séduction à forte connotation érotique (mais « dans lequel il n’y a pas un mot obscène » nous rappelle Voltaire dans son Dictionnaire philosophique), lui vaudra d’être exilé par Auguste en l’an 8 après Jésus-Christ à Tomes, dans l’actuelle Roumanie.
A la mort d’Auguste en 14, Ovide espère la clémence de Tibère : elle lui sera refusée. Il meurt en l’an 17 de notre ère, en exil, sans jamais avoir revu Rome.
La renommée de l’écrivain perdure à travers les siècles, des écrivains du Moyen-âge à ceux de la Renaissance, en passant par les poètes contemporains.
- 44 : Mort de Jules César
- 43 : Naissance d’Ovide
- 43 : Mort de Cicéron
- 27 : Octave devient empereur sous le nom d’Auguste
- 19 : Mort de Virgile
- 18 : Mort de Tibulle
- 15 : Publication des Amours
- 8 : Mort d’Horace
8 : Ovide en exil en Roumanie
14 : Mort d’Auguste
17 : Mort d’Ovide
Ses Métamorphoses sont un long poème en
quinze livres, avec près de 12000 vers et 230 fables,
inspiré des récits et légendes de la
mythologie, sur le thème de la
transformation (métamorphoses d’êtres
humains en animaux, plantes, astres, etc.).
Chaque métamorphose provient de la volonté des
dieux. Les récits sont classés par ordre
chronologique, du chaos initial jusqu’à
l’époque contemporaine d’Ovide (la
mort de César), et la thématique majeure reste
l’amour et l’étude des divers sentiments
humains.
→ Orphée descend aux Enfers chercher Eurydice. Elle
lui est rendue puis reprise.
→ Métamorphose d’Attis en pin.
→ Métamorphose de Cyparissus en cyprès.
→ Apollon transforme Hyacinthe en fleur.
→ Métamorphose des Cérastes en taureaux et des
Propœtides en rochers.
→ Statue animée de Pygmalion.
→ Métamorphose de Myrrha en arbre à
myrrhe.
→ Métamorphoses d’Atalante et
d’Hippomène en lions.
→ Métamorphose d’Adonis en fleur
(anémone).
→ Métamorphose de Minthé en menthe.
→ Mort d’Orphée, déchiré par les
Ménades.
→ Midas transforme en or tout ce qu’il touche.
→ Midas a des oreilles d’âne.
→ Apollon et Neptune construisent les murailles de
Troie.
→ Laomédon ne respecte pas ses promesses.
→ Pélée époux de Thétis.
→ Métamorphose de Daedalion en oiseau
(épervier).
→ Métamorphoses de Céyx et Alcyoné en
oiseaux
→ Métamorphose d’Æsacos en oiseau
(plongeon).
→ Un serpent de mauvais augure est changé en
pierre.
→ Iphigénie échappe au sacrifice : une
biche est sacrifiée à sa place.
→ Métamorphose de Cygnus en cygne.
→ Métamorphose de Cæneus en oiseau.
→ Combat entre les Lapithes et les Centaures.
→ Métamorphose de Périclyménus en
oiseau.
→ Mort d’Achille.
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