Les Confessions : lecture méthodique 1

La première étude de texte se focalise sur le premier préambule aux Confessions. Il figure dans le manuscrit de Genève et n’a été publié qu’en 1850 alors que les lecteurs des premières éditions ont déjà lu, ce que nous appellerons, a posteriori, le second préambule. Le lecteur, qui ne connaît de ce livre que le titre, s’attend à ce que l’auteur débute le récit de sa vie par son enfance ; or, la rédaction de cette œuvre en 1776 s’inscrit dans un projet d’auto-réhabilitation et c’est pourquoi le récit, par l’auteur, qui est aussi le narrateur et le protagoniste, de sa vie et de ses fautes est évoqué d’emblée à travers la difficulté de cette entreprise.

Un premier axe de lecture, qui s’impose, va donc consister à examiner, au sein de ce bref texte, la nature du projet autobiographique de Rousseau à travers la présentation qu’il en fait. D’autre part, le contenu et le ton du texte mettent en relation le projet et le destinataire à qui il s’adresse, qui fera donc l’objet du deuxième axe.    

• Les trois dimensions du projet Les choix lexicaux opérés dans ce préambule parlent d’eux-mêmes puisqu’ils soulignent les trois dimensions du projet. Tout d’abord, nous avons affaire à une œuvre unique, puisque nous sommes confrontés « au seul portrait authentique » car « peint d’après nature et dans toute sa vérité », et humaine : il s’agit d’un « portrait d’homme ». Ces éléments construisent l’image d’un projet ne relevant que de lui-même, créé ex nihilo, soit hors de toute référence à des ouvrages antérieures. En outre, ce portrait unique et original « peut servir de première pièce de comparaison pour l’étude des hommes » et l’auteur n’hésite pas à faire adopter le point de vue de la postérité à son texte et le futur employé ( « existera, vivront » ) en est emblématique tout autant que l’expression « de ne pas ôter à l’honneur de ma mémoire le seul monument sûr de mon caractère qui n’ait pas été défiguré par mes ennemis », qui atteste de la conscience d’une œuvre honorable.
     
  
• La référence à la Nature La référence à la « nature » fonctionne comme un gage d’authenticité puisque l’on peut voir dans l’idée de la nature une base de référence stable reconnue de tous ; fonctionnant  comme un trait d’union entre les hommes, elle est unificatrice. Le premier Préambule nous montre Les Confessions comme une œuvre humaine dans le sens où elle doit toucher et provoquer des sentiments humains et ce, même dans les cœurs les plus hostiles désignés par les termes « ennemis implacables […] malfaisant et vindicatif ». C’est le sens de la conclusion tragique et pathétique de ce préambule.
   
  
• Substitution de l’œuvre à l’auteur

     Ainsi, la présentation de son projet autobiographique se fait sous des angles divers qui mettent en scène l’œuvre en tant qu’objet et aussi selon une esthétique de la réception très importante qui amène à l’étude du destinataire et des relations que Rousseau entretient avec le lecteur.

• Un membre de l’espèce humaine « Qui que vous soyez » est la première expression désignant le lecteur des Confessions : il s’agit du premier terme générique et le lecteur est, par là même, désigné comme un membre de l’espèce humaine sans être davantage cerné puisqu’il reste un être indéfini. Si le lecteur n’est pas plus explicitement désigné et cerné, il n’en détient pas moins un pouvoir absolu : il n’est autre que « l’arbitre du sort de ce cahier » et peut, s’il le désire, « anéantir [cet] ouvrage ». Le sort de celui-ci est donc effectivement entre ses mains et ce d’autant plus que le lecteur est en position de supériorité puisque l’auteur le supplie : « je vous conjure ». Le destinataire apparaît comme tout-puissant : c’est à lui qu’appartient désormais cet écrit. Rousseau tente cependant d’établir un lien entre ce lecteur et lui-même comme en atteste la gradation « par mes malheurs, vos entrailles, au nom de toute l’espèce humaine » qui tente d’imbriquer l’auteur et son lecteur et de les confondre dans l’humaine nature.
         
  
• Tentative d’union avec le lecteur