Influence de l'Homme sur le milieu aquatique

Depuis de nombreuses années, le rejet des eaux d’égout dans les rivières est interdit. En effet, des études ont montré que ces rejets provoquaient d’importants déséquilibres entre les êtres vivants, car leurs conditions de respiration étaient modifiées.

Plusieurs facteurs interviennent révélés par des mesures qui ont été réalisées dans les rivières à la sortie des égouts.

• Les eaux usées rejetées par l’égout apportent une importante quantité de matière organique (matière produite par les êtres vivants) dans la rivière.

• Parallèlement, on observe une augmentation de la quantité de micro-organismes dans le cours d’eau.
L’apparition de ces micro-organismes est liée à la quantité de matière organique : plus il y a de matière organique, plus il y a de micro-organismes. Les micro-organismes se nourrissent de la matière organique et se multiplient très rapidement.
En aval de la sortie d’égout, la quantité de micro-organismes diminue, car la matière organique ayant été ingérée avant, ils n’ont plus de quoi se nourrir.

L’apport de matière organique par l’Homme entraîne donc une modification du peuplement de la rivière en favorisant le développement des micro-organismes.

• À cela s'ajoute un autre problème : le rejet d'eaux usées modifie la quantité de dioxygène dans la rivière.

On observe également une chute de la quantité de dioxygène dans le cours d’eau à proximité de la sortie d’égout.
Ce phénomène est lié à la présence des micro-organismes : présents en grand nombre à proximité de la sortie d'égout, ils prélèvent la quasi totalité du dioxygène présent dans l’eau de la rivière pour leur respiration. Cela provoque le départ ou la mort des poissons sensibles à la quantité de dioxygène qui eux n'en n'ont plus assez pour respirer normalement.

Cependant, certains animaux peuvent vivre dans les eaux polluées : ceux dont les besoins en dioxygène ne sont pas très importants; la quantité disponible dans le milieu leur suffit.

Ainsi, l’Homme perturbe fortement la répartition des êtres vivants dans les cours d'eau où il déverse des eaux usées.
Néanmoins, depuis l'interdiction sur les rejets d'eaux usées, en France, la situation des cours d'eau s'est nettement améliorée. Aujourd'hui, pour les cas où les rejets sont autorisés, les communes doivent  éliminer les matières organiques avant de rejeter leurs eaux usées dans le cours d’eau.

L’agitation de l’eau et la température de l’eau sont deux critères qui influencent l’oxygénation de l’eau. Il apparaît que l’Homme, en aménageant les cours d’eau, modifie l’agitation et la température de l’eau.

L’influence d’un barrage sur les caractéristiques d’une rivière sont multiples.

– En amont, le barrage engendre une retenue d’eau importante et peu agitée, tandis qu’en aval du barrage le cours d’eau est plus petit et beaucoup plus agité.

– L’eau située en amont du barrage, se déplaçant peu, est rapidement chauffée par le Soleil ce qui provoque une élévation de la température de l’eau. Ceci entraîne une baisse de la quantité de dioxygène dans l’eau. Dans cette zone, seuls les poissons qui ne nécessitent  pas une grande quantité de dioxygène dissous dans l’eau peuvent respirer.

– À l’inverse, après le barrage, l’eau est très agitée et se déplace rapidement. Cela limite l’échauffement de l’eau. L’eau est alors riche en dioxygène dissous. Ce milieu est alors occupé par des poissons qui ont besoin, pour respirer, d’une grande quantité de dioxygène dissous.

Là encore, les aménagements de cours d'eau réalisés par l'Homme influence fortement la répartition des êtres vivants.