Comment les réseaux sociaux fonctionnent-ils ?

Les réseaux sociaux peuvent être définis comme l’ensemble des relations que les individus et les groupes sociaux entretiennent les uns avec les autres. Ce sont donc les relations des individus.

On parle d’analyse de réseaux à partir du moment où l’on étudie au moins trois unités (individus), ils constituent une triade. C’est seulement à partir de cette unité que l’on peut, en effet, étudier les liens d’interdépendance qu’entretiennent les individus à l’intérieur d’un réseau.

Traditionnellement, il existe deux formes d’analyse de réseaux. Soit on se centre sur un individu ou un groupe et on regarde quelles sont ses relations, on parle alors d’étoile ; soit on prend également en compte les relations que les contacts de l’individu peuvent entretenir entre eux, on parle alors de zone.

Dans l’analyse de réseaux, on différencie les liens qu’entretiennent les individus selon leur degré d’intimité. Les liens forts relient un individu le plus souvent aux membres de sa parenté et à ses amis proches se caractérisent par une forte affectivité et des relations très fréquentes, tandis que les liens faibles sont des liens qui le relient à de simples connaissances ou encore à des relations de ses contacts personnels (ils sont beaucoup moins fréquents est très peu chargés d’affectivité).

La sociabilité est un ensemble de relations qu’un individu entretient avec les autres et les formes que prennent ces relations. L’analyse des réseaux étudie bien plus la sociabilité réelle (réceptions à domicile, sorties, fréquentation des bals, cafés, pratique du sport,…) que la sociabilité virtuelle (sites tels que Facebook, Twitter, Copains d’avant,…). Malgré tout, la sociabilité virtuelle peut rejoindre les réseaux réels (en effet certains réseaux virtuels comme LinkedIn sont un moyen de se créer des relations dans le domaine professionnel).

Il faut noter que la sociabilité prend en compte des relations choisies tout comme des relations non choisies (échange avec un commerçant…). L’amitié va être définie comme les relations électives et affinitaires qu’entretient l’individu. On note alors de l’homophilie : les individus sont amis avec des personnes qui leur ressemblent socialement : même PCS, même religion, même âge, …. Les explications sont les mêmes que celles concernant l’homogamie (mariage entre personnes socialement proches) : fréquentation des mêmes lieux, mêmes centres d’intérêts, amis communs …

Les relations d’un individu peuvent constituer pour lui une forme spécifique de ressources : le capital social. Ceci est d’autant plus vrai que les relations qu’il entretient détiennent un capital économique (ressources financières) et un capital culturel important (niveau de diplôme élevé, détention de biens culturels). Les relations constituent alors ce que l’on nomme le carnet d’adresses de l’individu et il est d’autant plus utile que les personnes qui y figurent sont influentes.

Ce n’est donc pas tellement la taille du réseau qui compte mais plutôt ce que l’individu peut en faire. L’influence du capital social est très marquée en ce qui concerne l’obtention d’un emploi. Il apparait ainsi qu’environ un tiers des emplois trouvés le sont grâce à des réseaux de relations.

On aurait tendance à penser que ce sont surtout nos relations proches qui peuvent nous aider à trouver un emploi. En réalité, Granovetter a montré que ce sont surtout nos liens faibles qui peuvent nous aider pour obtenir un emploi. Il parle alors de « force des liens faibles ». En effet, les liens faibles nous permettent d’avoir accès à des informations auxquelles l’individu et son réseau de liens forts n’ont pas accès.

Ainsi, suite à son étude réalisée aux Etats-Unis, Granovetter, montre que sur 300 cadres, techniciens et gestionnaires ayant récemment changé d’emploi, 56% d’entre eux ont trouvé leur emploi grâce à une relation plus ou moins proche. Les liens forts ne jouent positivement que dans 16,7% des cas alors que dans respectivement 55,6% et 27,8% des cas l’individu a eu connaissance de l’emploi par une personne qu’il voit moins de deux fois par semaine ou une fois par an.