Le lien social est-il en crise ?

Après 1945 était apparue une norme d'emploi caractérisée par le plein emploi, des emplois stables, des assurances sociales liées au travail et par un salaire minimum. Mais avec le développement du chômage, des emplois précaires, des temps partiels subis, on peut se demander si la cause des cas d'exclusion actuels ne réside pas dans la dégradation de la condition des salariés. Le lien social en crise aurait alors pour origine : le travail !

Un emploi précaire ne permet pas à l'individu de consommer comme les autres. Il ne peut pas faire de projets à long terme ou encore prétendre à des positions hiérarchiques élevées. Ses relations sociales à l'intérieur de l'entreprise sont limitées et il ne peut pas développer son capital social. La multiplication des travailleurs pauvres pose ainsi un problème d'intégration.

À l'opposé de cette thèse, on peut dire toutefois que la population active n'est encore que minoritairement touchée par la précarité du travail et que le taux de chômage élevé est accompagné d'une protection sociale (indemnités chômage par exemple) conséquente. La France est ainsi moins exposée à l'exclusion sociale du fait des problèmes d'emploi grâce à son système de protection sociale efficace. Ce n'est pas le cas de pays comme les États-Unis par exemple.

Dans notre société, l'État a joué un rôle important dans la construction volontaire de la nation et du lien social. Les contributions de l'État sont nombreuses : l'école publique encadre aujourd'hui 15 millions d'élèves et d'étudiants, l'État est aussi patron et emploie un grand nombre de fonctionnaires. De plus, l'État protège par l'intermédiaire de sa fonction d'État providence.

Il exerce une protection économique (allocation chômage par exemple) mais aussi sociale (accompagnement des chômeurs pour retrouver un emploi avec le pôle emploi). Il combat l'exclusion et crée une solidarité horizontale (des bien-portants vers les malades par exemple) et verticale (des plus riches vers les plus démunis) entre tous les citoyens.

La crise de l'État est manifeste si l'on observe les difficultés de financement de la protection sociale : les dépenses augmentent et les recettes diminuent. L'efficacité des dépenses est par ailleurs contestable, puisque l'exclusion ou la pauvreté dans notre pays ne diminuent pas, malgré les sommes allouées toujours plus fortes en direction des plus démunis. La crise de la dette des États européens les pousse à devoir faire des économies budgétaires qui se répercutent sur la qualité de la protection sociale.

L'État traverse sans doute une crise de légitimité : les aides sociales, les services sociaux intègrent efficacement mais les actions de l'État continuent de paraître insuffisantes car les objectifs affichés (résorber l'exclusion) ne parviennent pas à être pleinement atteints. De plus en plus de discours s'élèvent contre « l'assistanat » crée par les aides publiques et des mesures comme une contrepartie de 7 heures de travail pour les allocataires du RSA illustrent cet état de fait.

Les mutations importantes de la famille (divorces, concubinage, célibat, familles monoparentales...) affaiblissent le lien social. Les ruptures familiales semblent fragiliser l'individu et participer au processus d'exclusion.

Robert Castel fait un lien entre l'exclusion, l'emploi et la famille. Pour lui l'exclusion est un processus. Un individu touché par des problèmes d'emploi entre dans une zone de vulnérabilité où l'exclusion le guette si le lien familial est lui aussi rompu. Malheureusement on ne peut que constater un lien statistique entre le chômage et le divorce. L'individu entre alors dans ce que Castel nomme la zone de désafiliation où le lien social est totalement rompu.

On note le maintien des formes de solidarité entre les générations : les échanges de services sont très nombreux (garde des petits-enfants, cohabitation plus longue avec les parents, aides financières...), les familles forment des réseaux plus complexes aujourd'hui mais pas forcément moins efficaces.

Les liens familiaux peuvent se renforcer après une séparation car ils ne sont plus mécaniques mais beaucoup plus électifs. Les individus doivent alors faire des efforts pour maintenir ces liens les plus forts possible. Les individus trouvent toujours dans la famille un refuge moral et affectif dans les périodes difficiles quelque soit la forme de la famille.