Cicéron et Verrès
En 70 av. J.-C. , les Siciliens qui s'estimaient avoir été volés par Verrès alors qu'il était propréteur de leur province (de 73 à 70 av. J.-C.) demandent l'aide de Cicéron.
Cicéron n'était pas seulement un homme politique, il était aussi avocat ; un certain nombre de ses plaidoiries nous sont parvenues.
Au moment du procès, en 70 av. J.-C., il venait d'être élu édile pour l'année 69 av. J.-C.
Les Siciliens accusaient Verrès de les avoir volés, essentiellement des œuvres d'art.
Il a d'abord essayé d'obtenir comme accusateur un de ses anciens questeurs et ami : Quintus Caecilius Niger. Celui-ci aurait fait acquitter Verrès. Mais Cicéron a voulu assumer l'accusation que lui avaient confiée les Siciliens, il a obtenu gain de cause après le premier discours de cette affaire : Divinatio in Caecilium, le mot divinatio désignait un débat judiciaire pour déterminer qui serait l'accusateur.
Il a ensuite essayé de faire repousser le procès jusqu'à l'année suivante, 69 av. J.-C., année du consulat d'Hortensius, avocat de Verrès et de Quintus Caecilius Metellus, favorable à l'accusé. En 70 av. J.-C., Pompée et Crassus, les consuls, étaient plutôt du côté des démocrates. Malgré l'opposition du propréteur de Sicile, Cicéron a réussi à faire en cinquante jours une enquête qui lui a permis d'obtenir un dossier solide contre l'accusé.
Le procès a commencé le 5 août 70 av. J.-C. À ce moment-là, c'était encore la loi de Sylla qui régissait le tribunal, favorable aux aristocrates. Cicéron a prononcé le deuxième discours de l'affaire, le premier du procès : Actio prima. Pendant ce temps , Pompée et un ancien consul, Cotta, ont fait passer une loi qui modifiait la composition des tribunaux au profit des démocrates. Le troisième jour du procès, Verrès s'est retiré, quelques jours plus tard il s'est exilé à Massilia où il est resté plus de vingt ans ; le tribunal l'a néanmoins condamné à rembourser ce qu'il avait volé. De cette affaire, il reste, outre les deux discours cités, cinq discours de Cicéron qui n'ont pas été prononcés et qui font partie de l'Action secunda :
-
De Praetura
urbana « La Préture
urbaine » : la préture de Verrès
à Rome,
-
De Juris dictione Siciliensi
« La Justice en Sicile »,
-
De Re frumentaria
« L'Approvisionnement en blé »,
-
De Signis « Les
Œuvres d'art »,
- De Suppliciis « Les Supplices ».
Ces cinq discours sont en fait les rapports de l'enquête effectuée par l'orateur en Sicile et publiés après le procès sous forme de discours.
Verrès a été une dernière fois victime de sa passion ; en effet Marc-Antoine a ordonné son assassinat parce qu'il avait refusé de lui donner des vases de Corinthe.
Après avoir terminé sa charge de
propréteur en Sicile en 70 av. J.-C.,
Verrès se voit accuser de vol par
Cicéron, à la demande des
Siciliens.
Malgré les manœuvres du magistrat pour gagner le
procès, Cicéron parvient à ses fins
rapidement puisque l'accusé, se voyant perdu,
préfère quitter le tribunal et s'exiler à
Massilia. Un seul discours a été prononcé
devant le tribunal, les autres ont été ensuite
publiés par leur auteur.
Victime de sa passion pour les œuvres d'art de prix,
Verrès meurt assassiné en 43 av. J.-C. sur
ordre de Marc-Antoine auquel il avait refusé de beaux
objets d'art.
73 à 70 av. J.-C. : Verrès
est propréteur en Sicile.
70 av. J.-C. : les Siciliens qui avaient
été volés par Verrès demandent
l'aide de Cicéron pour faire condamner le voleur.
5 août 70 av. J.-C. : début
du procès.
7 août 70 av. J.-C. : Verrès
ne se montre pas au procès.

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