Cicéron et Verrès

En 70 av. J.-C. , les Siciliens qui s'estimaient avoir été volés par Verrès alors qu'il était propréteur de leur province (de 73 à 70 av. J.-C.) demandent l'aide de Cicéron.

Il a ensuite essayé de faire repousser le procès jusqu'à l'année suivante, 69 av. J.-C., année du consulat d'Hortensius, avocat de Verrès et de Quintus Caecilius Metellus, favorable à l'accusé. En 70 av. J.-C., Pompée et Crassus, les consuls, étaient plutôt du côté des démocrates. Malgré l'opposition du propréteur de Sicile, Cicéron a réussi à faire en cinquante jours une enquête qui lui a permis d'obtenir un dossier solide contre l'accusé.

Le procès a commencé le 5 août 70 av. J.-C. À ce moment-là, c'était encore la loi de Sylla qui régissait le tribunal, favorable aux aristocrates. Cicéron a prononcé le deuxième discours de l'affaire, le premier du procès : Actio prima. Pendant ce temps , Pompée et un ancien consul, Cotta, ont fait passer une loi qui modifiait la composition des tribunaux au profit des démocrates. Le troisième jour du procès, Verrès s'est retiré, quelques jours plus tard il s'est exilé à Massilia où il est resté plus de vingt ans ; le tribunal l'a néanmoins condamné à rembourser ce qu'il avait volé. De cette affaire, il reste, outre les deux discours cités, cinq discours de Cicéron qui n'ont pas été prononcés  et qui font partie de l'Action secunda :

• De Praetura urbana « La Préture urbaine » : la préture de Verrès à Rome,

   

• De Juris dictione Siciliensi « La Justice en Sicile »,

   

• De Re frumentaria « L'Approvisionnement en blé »,

   

• De Signis « Les Œuvres d'art »,

   

• De Suppliciis « Les Supplices ».

Ces cinq discours sont en fait les rapports de l'enquête effectuée par l'orateur en Sicile et publiés après le procès sous forme de discours.

Verrès a été une dernière fois victime de sa passion ; en effet Marc-Antoine a ordonné son assassinat parce qu'il avait refusé de lui donner des vases de Corinthe.