Adaptation d'une œuvre littéraire pour le cinéma ou la télévision

• Le synopsis : c’est le résumé écrit du film. Il répond aux questions « Qui ? » (les personnages), « Quoi ? » (l’histoire), « Où ? » (les lieux), « Quand ? » (l’époque), « Comment ? » (ambiance, ton).

• Ce synopsis est ensuite détaillé et dialogué pour devenir un scénario. Il décrit toutes les actions, la manière de les amener.

• Le scénariste intervient alors et transcrit le scénario sous forme de dessins ou de photos représentant les plans successifs du film. C’est le story-board qui permet de visualiser le découpage et de prévoir les séquences. Il fournit des indications pour le montage.

• Pour l’adaptation d’une œuvre littéraire, le travail est légèrement différent : le scénariste opère un travail de sélection dans l’œuvre originale. Il oriente son choix selon ce qu’il veut montrer, laissant une part plus ou moins importante à son interprétation. Il peut donc transformer, ajouter ou supprimer des éléments. C'est lui qui transforme l’écrit en images.
Par exemple, le « je » de la narration du roman peut devenir une voix off dans le film. De la musique peut également être ajoutée au film tandis que des passages dialogués peuvent être modifiés ou supprimés.

Un roman est un récit complexe et son adaptation demande souvent des aménagements ; c’est le scénario qui fixe le découpage en séquences, elles-mêmes découpées en plans, aussi appelés prises de vue.
Au début de chaque séquence déterminée en fonction des indications spatio-temporelles, on indique également avec précision les décors qui ont été retenus, les costumes qu'il faut créer, les moments de la journée qui serviront pour les prises de vue, l’éclairage qui a été choisi.
Pour chaque plan sont notés les effets sonores, les dialogues, le cadrage, les mouvements de caméra.

• Les séquences, une fois filmées, sont triées et ordonnées pour constituer un récit cohérent, conforme au scénario.

• En fixant la durée et l’ordre des plans, le rythme est créé.

• Comme dans le récit écrit, le film propose une chronologie précise.

• Quatre types de montage peuvent être utilisés :
- un montage chronologique, où l’action suit un déroulement linéaire ;
- un montage alterné, où plusieurs actions se déroulent en même temps dans des lieux différents ;
- un montage par retour en arrière ou flash-back, où l’action est interrompue par des images du passé ;
- un montage symbolique, où un plan est suivi d’un autre plan qui entretient avec lui un rapport métaphorique.

Quelques questions à se poser pour comparer une œuvre écrite et une œuvre cinématographique :
- Le film respecte-t-il le genre de l’œuvre ? (roman, autobiographie, mémoires, journal…)
- Qui est le narrateur du livre, du film ?
- Le film suit-il la chronologie ?
- Les lieux, l’époque sont-ils respectés ?
- Les personnages sont-ils les mêmes, correspondent-ils à ceux du livre (sentiments, attitudes, apparence physique, etc.) ?

- Un secret, de Philippe Grimbert, par le réalisateur Claude Miller (2007) ;
- Balzac et la petite tailleuse chinoise, de Dai Sijie, réalisé par lui-même (2001) ;
- Entre les murs, de François Bégaudeau, adapté par Laurent Cantet (2008) ;
- Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran, de Éric-Emmanuel Schmitt, par François Dupeyron (2002) ;
- Le Gône du Chaâba, d’Azouz Bégag, par Christophe Ruggia (1997) ;
- Roméo et Juliette, de William Shakespeare, adapté en Roméo + Juliette par Baz Luhrmann (1996).