Une vie de Maupassant : personnages et thèmes (2/2)
Objectif
Connaître une œuvre majeure du courant
naturaliste.
1. Les personnages
a. Jeanne
Elle incarne tout d'abord la jeune fille
ignorante. Son père a tenu à lui
offrir une éducation mais celle-ci était
loin d'être complète. C'est pourquoi Jeanne
est très décontenancée par le
comportement de Julien vis-à-vis d'elle. Cette
ignorance est la cause de nombreuses
déceptions. Jeanne ne s'endurcit pas mais
s'affaiblit peu à peu au contact du
monde : elle cède sans aucun effort de
volonté face au temps, à la mort,
à l'absence d'amour, à la solitude ou
à l'égoïsme de son enfant.
b. Julien
Cet homme est un être double : sous une
apparence courtoise de gentilhomme aisé se
cache un fond mesquin et égoïste.
Jeanne ainsi que les autres personnages du roman sont
trompés par cette image avenante. Le mariage se
révèle être uniquement une
opération financière pour permettre
à Julien de retrouver sa place dans la
hiérarchie sociale. Cette dualité ressort
dans sa relation avec Gilberte, qui le fait redevenir tel
qu'il était au début de son mariage avec
Jeanne. Julien transmet cette triste
hérédité à son fils
Paul.
c. Les parents
Le père de Jeanne est baron. Il agit comme
l'exige son appartenance à la petite noblesse,
mais il sait prendre du recul par rapport au jeu social.
Il juge son époque avec lucidité.
Cependant, il manque de volonté et se
montre souvent trop généreux et trop
laxiste, que ce soit avec sa fille, avec son gendre ou
encore avec son petit-fils. Il a transmis ce manque
d'énergie à Jeanne.
La baronne est une femme malade, qui est par conséquent peu active. Elle a des penchants romantiques qui la font souvent se tourner vers son passé. Son mariage ne lui a pas apporté tout ce qu'elle attendait, c'est pourquoi elle a eu une relation adultère qui fait partie des souvenirs qu'elle conserve précieusement. Elle a transmis à Jeanne cette mélancolie romanesque ainsi que certains comportements.
La baronne est une femme malade, qui est par conséquent peu active. Elle a des penchants romantiques qui la font souvent se tourner vers son passé. Son mariage ne lui a pas apporté tout ce qu'elle attendait, c'est pourquoi elle a eu une relation adultère qui fait partie des souvenirs qu'elle conserve précieusement. Elle a transmis à Jeanne cette mélancolie romanesque ainsi que certains comportements.
d. Rosalie
Rosalie a été élevée avec
Jeanne. Leurs destins se séparent quand
Rosalie accouche de l'enfant de Julien.
Grâce à Jeanne, elle est mariée et
dotée. Elle réussit à éduquer
son enfant et à avoir un peu d'argent grâce
à son travail. Quand elle apprend que Jeanne est
seule et désemparée, elle la prend en
charge pour la fin de sa vie.
Généreuse mais surtout travailleuse,
Rosalie se pose comme le contraire de Jeanne : elle
réagit face au malheur pour que la vie
continue.
2. Les principaux thèmes
a. Le temps
L'ensemble de l'histoire de Jeanne se déroule de
sa sortie du couvent le 2 mai 1819 à
l'arrivée de sa petite-fille au
printemps 1848. Mais on remarque que le récit
progresse de plus en plus rapidement, après
s'être attardé sur les premiers mois suivant
la sortie du couvent. On peut également voir que
les saisons se succèdent, donnant à
Jeanne un indice de ce défilement, ainsi qu'un
indice de son état d'âme. Le printemps et
l'hiver apparaissent comme des reflets de l'humeur
de Jeanne.
b. Le pessimisme
À sa sortie du couvent, Jeanne est prête
pour le bonheur et pour le grand amour. Or, sa vie n'est
qu'une suite de déceptions.
Le mariage ne réussit pas, son mari la trompe et se montre un maître tyrannique. Sa famille ne lui apporte pas le réconfort qu'elle en attendait : sa mère ne vaut pas mieux que les autres femmes puisqu'elle aussi est adultère, son fils a le même caractère que Julien.
Enfin, la religion, incarnée d'abord par le laxiste abbé Picot, puis par le fanatique abbé Tolbiac, ne se présente pas non plus comme une alliée sûre et rassurante. Rien dans cette vie ne soutient Jeanne face à ses désillusions successives.
Le mariage ne réussit pas, son mari la trompe et se montre un maître tyrannique. Sa famille ne lui apporte pas le réconfort qu'elle en attendait : sa mère ne vaut pas mieux que les autres femmes puisqu'elle aussi est adultère, son fils a le même caractère que Julien.
Enfin, la religion, incarnée d'abord par le laxiste abbé Picot, puis par le fanatique abbé Tolbiac, ne se présente pas non plus comme une alliée sûre et rassurante. Rien dans cette vie ne soutient Jeanne face à ses désillusions successives.
c. La nature
Comme dans d'autres romans et nouvelles de Maupassant, la
nature joue un rôle important auprès du
héros, tout d'abord comme décor de
l'action : la campagne normande est un
thème récurrent chez Maupassant. Mais la
nature est aussi une sorte de confident : la
mer une amie, le jardin des Peuples une présence
rassurante liée à l'enfance.
d. L'amour
L'amour romantique et idéal que ressent
Jeanne pour le premier jeune homme qu'elle
aperçoit en sortant du couvent, s'oppose à
la recherche de satisfaction physique de Julien.
Aucune union, dans ce roman, ne propose de
concrétisation heureuse de l'amour. Ce sentiment
apparaît comme une vague illusion que chacun
entretient à sa façon. L'ensemble est
voué à l'échec et à la
déception.
e. L'argent
Cet élément est essentiel dans le roman
pour marquer l'époque où il se
déroule (dans la perspective naturaliste). Ainsi
toutes les familles sont plus ou moins
ruinées, excepté deux couples
secondaires : les Fourville et les Coutelier.
Julien épouse Jeanne pour renflouer ses comptes car il est au bord de la ruine. L'argent est donc un moteur de l'action. Mais Jeanne s'oppose à Julien sur ce thème également, puisque dans sa famille, l'argent n'a pas d'importance. La bonté dont ils font preuve naturellement les pousse à donner à ceux qui n'ont rien. Julien, en revanche, ne donne que s'il y est contraint et forcé.
Julien épouse Jeanne pour renflouer ses comptes car il est au bord de la ruine. L'argent est donc un moteur de l'action. Mais Jeanne s'oppose à Julien sur ce thème également, puisque dans sa famille, l'argent n'a pas d'importance. La bonté dont ils font preuve naturellement les pousse à donner à ceux qui n'ont rien. Julien, en revanche, ne donne que s'il y est contraint et forcé.
L'essentiel
Le roman est fondé sur l'opposition entre les
personnages de Julien et de Jeanne. Mais cette antinomie
fonctionne parallèlement au principe
d'hérédité cher au naturalisme, qui
crée une continuité entre Jeanne et ses
parents, puis entre Paul et ses parents.
Cette structure est renforcée par quelques thèmes majeurs qui sont la nature, l'amour et l'argent, dans un contexte pessimiste.
Cette structure est renforcée par quelques thèmes majeurs qui sont la nature, l'amour et l'argent, dans un contexte pessimiste.

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