Tite-Live et son uvre
Il est même le précepteur de Claude (empereur de 41 à 54).
Il peut, n’exerçant aucune charge publique, se consacrer entièrement à son œuvre : des dialogues philosophiques aujourd’hui perdus, mais surtout sa monumentale Histoire de Rome. Celle-ci commence à paraître en fascicules vers 29 avant J.-C. et lui apporte une renommée immédiate et jamais démentie.
• Mais il ne reste de l’œuvre originale que les livres I-IX, XXI-XLV et un fragment du livre XCI. Les pertes remontent au Moyen Age, mais le reste est connu par des résumés (periochae) ou des citations.
• Quelques historiens et annalistes antérieurs : Fabius Pictor, Valerius Antias (IIe siècle).
• Polybe (vers 200-118) : historien grec de l’essor de l’Empire romain.
• Posidonius (vers 135-50), historien grec, César et ses ouvrages sur La Guerre civile et La Guerre des Gaules, les Mémoires d’Auguste…
• Les légendes recueillies par la tradition romaine. Ces sources sont nombreuses mais peu précises.
Tite-Live se fie surtout aux sources écrites et ne recourt que rarement aux archives originales. Il ne se livre à aucune critique de ses sources.
• la dramatisation des grands événements ;
• la restitution de l’arrière-plan de l’action (délibérations préliminaires, volte-face, caractère des protagonistes) ;
• le moindre fait exploré et expliqué qui rend le récit intelligible, même s’il est parfois loin de la réalité ;
• une trame narrative claire et dynamique ;
• l’éloquence de Tite-Live en particulier dans les discours que prononcent certains personnages essentiels (Hannibal, Scipion…) ;
• l’influence de Cicéron (souplesse, couleur poétique).
L’art de Tite-Live est celui d’un classique.
Dans son introduction, Tite-Live expose son projet :
• célébrer les hauts faits de Rome, cité maîtresse du monde ;
• décrire les hommes et les modes de vie à l’origine de la grandeur de Rome et de la décadence pendant les guerres civiles (Ier siècle av. J.-C.).
Il veut, en didacticien et en moraliste, que ses lecteurs puissent tirer des enseignements de l’Histoire.
L’œuvre de Tite-Live collabore au projet augustéen de glorification de Rome et de ses valeurs traditionnelles.
Les qualités d’historien de Tite-Live se révèlent surtout dans son respect des faits, dans son souci d’impartialité et sa bonne foi. Il fait parfois preuve de sens critique et émet des doutes ou incertitudes.
Cependant, il faut reconnaître ses faiblesses également :
• manque de documentation précise et complète ;
• absence de critique des sources ;
• certains passages anachroniques ou contradictoires.
• connaissance limitée des institutions politiques et du domaine militaire ;
• absence d’indications économiques, sociales ou géographiques.
Tite-Live n’a donc que peu de crédit auprès des historiens.
Il fut également copié par Lucain (La Pharsale qui raconte la guerre civile entre César et Pompée) et par Plutarque (auteur grec des Vies parallèles, biographies d’hommes célèbres).
Peu lu au Moyen Age, il redevint très populaire à la Renaissance.
Certains épisodes de son Histoire sont devenus extrêmement célèbres et ont inspiré de nombreux artistes :
• le combat des Horaces et des Curiaces ;
• le viol de Lucrèce par Tarquin le Superbe dont Shakespeare s’inspira ;
• le passage des Alpes par Hannibal et ses éléphants ;
• la prise de Syracuse et la mort d’Archimède ;
• l’histoire romantique de Sophonisbe qui donna son nom à une tragédie de Corneille.
Si l’œuvre historique de Tite-Live comporte de nombreuses faiblesses et défauts, ceux-ci ne nuisent aucunement aux qualités littéraires de l’œuvre.
Aussi son Histoire de Rome est-elle restée un monument de la littérature classique et une des pièces maîtresses de la célébrité du « siècle d’Auguste ».

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