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Synonymes et antonymes

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Objectif

Savoir utiliser synonymes et antonymes.

Points clés

Il existe des mots qui ont des sens très proches et des mots qui ont des sens opposés ou contraires. Ce sont les synonymes et les antonymes.
Un synonyme est un mot qui a le même sens qu'un autre mot, ou un sens très proche.
Un antonyme est le contraire d'un synonyme : c'est un mot qui a un sens opposé à un autre.

1. Les synonymes

a. Définition

On appelle « synonymes » deux mots de même classe grammaticale qui ont le même sens ou des sens proches.

Exemples :
– cacher = dissimuler
– des gens = des personnes
– une habitation = un logement
– monter = grimper

Remarque :
En réalité, deux mots n'ont jamais vraiment le même sens.

Exemple :
Le verbe « voir » est un synonyme de « regarder ».
→ Ces deux verbes ont le même sens, mais le verbe « regarder » indique une notion de concentration alors que l'action de « voir » est plus instinctive.
C'est la même remarque pour « entendre » et « écouter ».

Il faut donc faire attention à la précision que l'on veut donner à son mot, et respecter le niveau de langue.

Exemples :
– Il existe plusieurs manières de nommer une voiture : une automobile, une bagnole, une caisse, etc.
→ Ces noms sont tous les trois des synonymes, mais on ne peut pas les employer dans le même contexte.
– De même, il existe plusieurs manières de nommer un enfant : un gosse, un gamin, un bambin, etc.
– Il existe également plusieurs manières de nommer des chaussures : des souliers, des godasses, des groles, des pompes, etc.

b. Caractéristiques : l'utilisation des synonymes dans un texte

► Les synonymes permettent d'éviter les répétitions.

Exemple :
« Elle m'a dit que je pourrais sortir quand j'aurais fini mes devoirs. Mais je lui ai dit qu'il serait certainement trop tard. »
→ Dans chacune de ces phrases, le verbe « dire » est utilisé. On pourrait le remplacer, dans la seconde phrase, par le verbe « répondre » afin d'éviter la répétition : « Mais je lui ai répondu qu'il serait certainement trop tard. »

► Les synonymes permettent d'être plus précis.
On a souvent tendance à utiliser certains verbes comme « faire », « être » et « avoir » alors qu'ils pourraient être remplacés par des verbes plus précis.

Exemples :
– faire de la peinture = peindre
– avoir une voiture = posséder une voiture
– faire une photo = photographier

2. Les antonymes

a. Définition

Deux mots antonymes sont des mots de même classe grammaticale qui ont un sens contraire.

Exemples :
– jeune ≠ vieux
– beau ≠ laid
– la gentillesse ≠ la méchanceté
– travailleur ≠ paresseux
– etc.

b. Caractéristiques : la formation des antonymes

L'antonyme de « beau » est « laid » : on remarque que cet adjectif n'est pas formé sur l'adjectif « beau ».

Les antonymes peuvent aussi être des mots de la même famille : un préfixe vient transformer le sens du mot de base. On utilise pour cela un préfixe négatif : in–, im–, ir–, mal–.

► Le préfixe in– (ou im– devant les consonnes « m », « b », « p »).