Rôle des organes sexuels dans la libération d'hormones
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Objectif
La puberté se caractérise par le
développement des organes reproducteurs qui deviennent
également fonctionnels sous l’influence
d’hormones cérébrales.
À la puberté apparaissent également les caractères sexuels secondaires.
► Quelle relation existe-t-il entre l’apparition des caractères sexuels secondaires et le fonctionnement des organes génitaux ?
► Qu’est-ce qui déclenche l’apparition des caractères sexuels secondaires à la puberté ?
À la puberté apparaissent également les caractères sexuels secondaires.
► Quelle relation existe-t-il entre l’apparition des caractères sexuels secondaires et le fonctionnement des organes génitaux ?
► Qu’est-ce qui déclenche l’apparition des caractères sexuels secondaires à la puberté ?
1. Le déclenchement de l'apparition des
caractères sexuels secondaires
a. Comprendre les conséquences d'une
castration
En Europe, jadis, la castration (= ablation des
testicules ou des ovaires) était pratiquée
chez de jeunes chanteurs d’opéra afin de
conserver leur voix aiguë d’enfant (ces
chanteurs étaient appelés castrats).
Réalisée avant la puberté, cette castration rendait stérile et perturbait le développement : l’appareil génital restait juvénile, la pilosité se développait peu, la voix ne muait pas. Autrement dit, les caractères sexuels secondaires ne se développaient pas. De plus, la concentration sanguine d’une hormone (la testostérone) était nulle. Cette pratique fut interdite à la fin du 18e siècle.
Étant donné que l’ablation des testicules chez les castrats entraîne l’absence d’apparition des caractères sexuels secondaires ainsi que le non développement de l’appareil génital (garçon stérile), on peut alors supposer que ce sont les testicules qui sont responsables de ces transformations.
Réalisée avant la puberté, cette castration rendait stérile et perturbait le développement : l’appareil génital restait juvénile, la pilosité se développait peu, la voix ne muait pas. Autrement dit, les caractères sexuels secondaires ne se développaient pas. De plus, la concentration sanguine d’une hormone (la testostérone) était nulle. Cette pratique fut interdite à la fin du 18e siècle.
Étant donné que l’ablation des testicules chez les castrats entraîne l’absence d’apparition des caractères sexuels secondaires ainsi que le non développement de l’appareil génital (garçon stérile), on peut alors supposer que ce sont les testicules qui sont responsables de ces transformations.
b. L'origine des caractères sexuels
secondaires chez le coq
Des expériences réalisées sur des
chapons* aux 19e et 20e
siècles ont permis de découvrir le
rôle des testicules.
* Un chapon est un jeune coq castré, donc sans testicules ; il n’a pas de caractères sexuels secondaires (crête, barbillons, chant de coq absents) et il est stérile.
Voici les expériences et leurs résultats :
L’expérience A montre que les testicules sont indispensables au développement des caractères sexuels secondaires. En effet, le chapon va avoir une crête grâce à la greffe de testicules.
L’expérience B montre que c’est une hormone qui est responsable de l’apparition des caractères sexuels secondaires tels que la crête. Cette hormone, la testostérone, est fabriquée par les testicules. On constate enfin que plus il y a de testostérone, plus la taille de la crête augmente : c’est donc bien cette hormone qui permet le développement de ce caractère sexuel secondaire.
On peut donc en conclure que ce sont bien les testicules, en particulier la testostérone qu’ils fabriquent, qui sont responsables des modifications observées lors de la puberté chez les individus masculins.
* Un chapon est un jeune coq castré, donc sans testicules ; il n’a pas de caractères sexuels secondaires (crête, barbillons, chant de coq absents) et il est stérile.
Voici les expériences et leurs résultats :
Expériences |
Résultats | |||||
A |
Des testicules de coq sont greffées
à un chapon, à n'importe quel
endroit du corps, et connectés à la
circulation sanguine.![]() |
La crête se développe.![]() |
||||
B |
Une hormone sexuelle masculine extraite de
testicules de coq (la testostérone) est
injectée dans le sang d'un chapon.![]() ![]() |
Quantité de testostérone injectée dans le sang (en u.a.) | 0,45 | 1,2 | 2,5 | 5 |
Taille de la crête (en mm) |
5 | 10 | 15 | 20 |
L’expérience A montre que les testicules sont indispensables au développement des caractères sexuels secondaires. En effet, le chapon va avoir une crête grâce à la greffe de testicules.
L’expérience B montre que c’est une hormone qui est responsable de l’apparition des caractères sexuels secondaires tels que la crête. Cette hormone, la testostérone, est fabriquée par les testicules. On constate enfin que plus il y a de testostérone, plus la taille de la crête augmente : c’est donc bien cette hormone qui permet le développement de ce caractère sexuel secondaire.
On peut donc en conclure que ce sont bien les testicules, en particulier la testostérone qu’ils fabriquent, qui sont responsables des modifications observées lors de la puberté chez les individus masculins.
c. Un trouble de la puberté : le syndrome de
Turner
Le syndrome de Turner est une maladie
génétique qui touche 1 fille sur 2 500. A
l’âge adulte, ces femmes sont de petite
taille (environ 1,45 m) et ont une apparence infantile.
Elles sont stériles et les caractères
sexuels secondaires ne se développent pas :
absence de règles, seins non
développés.
Des analyses indiquent que leurs ovaires (présents) ne produisent pas suffisamment d’hormones sexuelles féminines ou hormones ovariennes. Un traitement consiste à leur injecter dans le sang des hormones sexuelles féminines : les caractères sexuels secondaires se développent et leur croissance est accélérée.
Cet exemple montre que, comme chez les individus masculins, l’apparition des caractères sexuels chez les individus féminins est déclenchée par voie hormonale au moment de la puberté. Ce sont les ovaires qui fabriquent ces hormones.
Des analyses indiquent que leurs ovaires (présents) ne produisent pas suffisamment d’hormones sexuelles féminines ou hormones ovariennes. Un traitement consiste à leur injecter dans le sang des hormones sexuelles féminines : les caractères sexuels secondaires se développent et leur croissance est accélérée.
Cet exemple montre que, comme chez les individus masculins, l’apparition des caractères sexuels chez les individus féminins est déclenchée par voie hormonale au moment de la puberté. Ce sont les ovaires qui fabriquent ces hormones.
2. Hormones sexuelles et apparition des
caractères sexuels secondaires
![]() |
Doc. 1 : Concentration des hormones sexuelles chez la fille et le garçon en fonction de l'âge. |
Chaque graphique montre qu’à la puberté, l’apparition des caractères sexuels secondaires chez les filles et chez les garçons est due à l’augmentation brutale des hormones sexuelles, les œstrogènes chez les filles et la testostérone chez les garçons.
L'essentiel
Les organes reproducteurs, dont le fonctionnement est
commandé par le cerveau, sont à l’origine
de l’apparition des caractères sexuels
secondaires au moment de la puberté. Ce sont des
hormones sexuelles qui déclenchent ces
transformations chez les filles et chez les garçons,
et qui assurent ainsi un lien entre les organes
impliqués (cerveau, organes génitaux).
![]() ![]() |
Doc. 2 : Schéma fonctionnel montrant la communication hormonale entre le cerveau et les organes génitaux. |
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